Truyện Sex Bố Chồng

Phần 19 :


Căn biệt thự ẩn dật kiêu sa, đứng sừng sững gần rìa đất liền, nơi sóng biển ở khơi xa chưa bao giờ ngừng gào thét vào những vách đá tai bèo. Ba tầng kiến trúc cổ kính nhuốm màu thời gian, những bức tường vôi vữa đã mục nát, nhường chỗ cho những mảng rêu xanh mướt như nhung, dày đặc và ẩm mốc, ôm lấy căn nhà như một lớp áo choàng của sự hoài niệm. Những hàng hiên gỗ lim, qua năm tháng dầm dãi nắng muối và sương gió, giờ đã bóng loáng một sắc đen tuyền, tựa như những khúc đàn đã lịm tắt tiếng, chỉ còn vang vọng lại những thanh âm khô khốc của cõi u tịch.

Sáng nay, bầu trời giăng một lớp màn xám bạc mỏng manh như tơ, khẽ vắt ngang qua mặt biển mênh mông phía xa. Ánh nắng ban mai, dù chưa đủ sức xua tan hết làn sương mặn, vẫn dịu dàng buông những vệt vàng óng ả, đậu nhẹ trên những mảnh ngói âm dương rạn nứt phủ màu thời gian. Từ ban công nhìn xuống, phía xa xa, biển hiện lên một màu xám nhạt tinh khôi, những con sóng bạc đầu tinh nghịch vỗ rì rào vào bờ cát trắng mịn, rồi lại nhịp nhàng rút đi như một trò đùa bất tận, để lại trên mặt cát những vệt bọt trắng xóa mịn màng như dải lụa mỏng vừa rơi xuống, trong trẻo và thuần khiết đến lạ kỳ.

Lam choàng tỉnh giữa cái không gian đặc quánh và hơi ẩm mặn mòi của biển cả. Ánh sáng lọt qua khe rèm cửa mỏng đang bay phấp phới, nhảy múa trên những bụi trần li ti, soi rõ căn phòng rộng lớn nhưng đầy rẫy sự bất lực. Cô nằm đó, bất động giữa những hoa văn chạm trổ cầu kỳ trên thành giường long phụng, cảm giác rã rời còn hằn sâu như một vết sẹo tâm hồn.

Bên cạnh, Minh vẫn chìm sâu trong giấc ngủ, gương mặt thư sinh hiền lành tựa như một trang sách cũ đã được gấp lại, bình yên đến lạ. Trên chiếc tủ nhỏ đầu giường, bát thuốc bắc đã nguội từ bao giờ, mặt nước đen lánh phẳng lặng như một tấm gương soi vào những hy vọng mỏng manh mà anh vẫn hằng nâng niu mỗi ngày. Đó là những thang thuốc đượm vị đắng của cỏ cây, chứa đựng khao khát về một mái ấm tròn đầy mà anh luôn nỗ lực vun đắp.

Lam khẽ nghiêng đầu nhìn anh, rồi lại nhìn làn khói hương mờ ảo vương vấn đâu đó, lòng cô dấy lên một nỗi niềm xao động, khó gọi tên. Một bên là người chồng thiện lương với tấm lòng chân thành như mặt hồ tĩnh lặng, một bên là dư âm của cơn sóng dữ vừa đi qua, để lại trong cô những dư chấn âm ỉ. Sự tương phản ấy chẳng khác nào hai dòng hải lưu đang giao thoa trong lòng đại dương, vừa có sự êm đềm của bến đỗ, lại vừa có chút cuồng nhiệt của biển cả. Cô thấy mình chênh chao, như một cánh buồm nhỏ đang cố gắng giữ thăng bằng giữa một đại dương mênh mông, đầy những cung bậc cảm xúc lạ kỳ mà chính cô cũng không thể giải thích thành lời.

Từ tầng dưới, tiếng bước chân của ông Nghiêm vang lên, đều đặn, đanh thép như tiếng sóng đập vào ghềnh đá. Tiếng ấm nước reo lên, tiếng lách cách của ấm chén hòa vào tiếng gió rít qua những khe cửa, tạo thành một bản hòa âm của sự lệ thuộc. Lam ngồi dậy, tấm khăn choàng tuột xuống để lộ bờ vai thon gọn mảnh mai, nơi làn gió biển lạnh buốt mang theo vị mặn mời, làm ớn lạnh cả sống lưng.

Lam hướng mắt nhìn những mảng rêu phong xanh mát bám dịu dàng trên vách đá bên khung cửa, nơi hơi thở của đất trời hòa quyện vào từng kẽ gạch, vẽ nên bức tranh thời gian bình yên đến lạ. Căn biệt thự bên bờ biển lúc này giống một nốt lặng đầy kiêu hãnh giữa bản giao hưởng của đại dương, nơi nâng niu những bí mật nhỏ bé và những nỗi niềm riêng tư của người ở.

Cô khẽ đẩy cánh cửa gỗ, bước ra ban công. Một luồng không khí thanh khiết của gió biển và hương vị tanh nồng mằn mặn của biển từ ngoài khơi xa xôi ùa tới, tràn vào phòng, ôm lấy cô trong sự mát lành, át đi mùi thuốc bắc đắng nồng ngai ngái. Phía dưới, khu vườn của biệt thự hiện ra như một bức họa thu nhỏ giữa lòng nắng hạ. Những thảm cỏ xanh mướt, mượt mà như nhung, đang khẽ lay động dưới bước chân của những tia nắng vàng óng ả. Mây trắng bồng bềnh trôi lững lờ trên nền trời xanh ngắt, tựa như những dải lụa mỏng đang thong thả dạo chơi trên tầng không.

Trên ban công, vài chậu hoa đồng tiền với đủ màu sắc cam, vàng, hồng , tím đang độ khoe sắc, những cánh hoa mịn màng còn đọng lại vài giọt sương mai tinh khôi, khẽ rung rinh trong gió. Tiếng ve kêu râm ran bắt đầu vang lên từ tán lá của cây bàng già phía góc vườn, âm thanh ấy giòn giã và tươi vui, như một bản hòa tấu chào đón ngày mới đầy hy vọng.

Từ phía xa đường chân trời, nơi mặt biển xanh biếc hòa cùng sắc xám nhạt của nền trời buổi sớm, những cánh chim hải âu chao liệng giữa bầu trời cao rộng, cánh chim trắng muốt đập nhịp nhàng theo làn gió biển, tạo nên những đường cong mềm mại giữa không gian khoáng đạt. Lam tựa nhẹ đôi tay mảnh mai lên lan can đá ấm nóng vì nắng, cảm nhận cái ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay. Đứng giữa không gian tràn ngập nắng vàng và sắc xanh của cỏ cây, cô bỗng thấy tâm hồn mình nhẹ bẫng. Mọi muộn phiền hay những dư âm khó gọi tên từ đêm qua dường như bị làn gió trong trẻo kia cuốn đi, tan biến vào khoảng không bao la của đất trời.

Dưới khu vườn, ánh nắng vàng nhạt loang lổ trên những khóm hoa, tạo nên một vũ điệu của ánh sáng và sắc màu. Mọi vật quanh đây đều bừng lên sức sống, dịu dàng và đầy ắp hơi thở của một ngày hè rực rỡ, khiến cho căn biệt thự cổ kính bỗng chốc trở nên gần gũi, ấm áp hơn bao giờ hết.

Lam đứng lặng hồi lâu nơi ban công, để làn gió biển dịu dàng cuốn đi những vồn vã cuối cùng trong tâm trí. Khi hơi ấm của nắng đã thấm đẫm đôi vai, cô nhẹ nhàng quay vào phòng, nhìn Minh vẫn còn đang say giấc trong những tầng mơ màng, rồi khẽ khàng rời khỏi phòng ngủ, bước chân nhẹ tênh trên những bậc thang gỗ mát lạnh dẫn xuống dưới nhà.

Căn bếp giờ đây đã tràn ngập hương thơm ngọt lành. Nồi cháo gà được ninh nhừ từ đêm qua trên ngọn lửa liu riu, những hạt gạo nở bung mềm mại, hòa quyện với mùi thơm thanh dịu của hành ngò, khiến không gian bếp vốn dĩ tĩnh mịch bỗng trở nên ấm cúng. Lam tỉ mẩn mở nắp nồi, hơi nóng bốc lên làm làn da cô ửng hồng.

Trong khi chờ nồi cháo sôi, ánh mắt Lam vô tình lướt qua khung cửa sổ bếp mở rộng hướng ra khu vườn.

Dưới ánh nắng vàng rực của buổi ban mai, ông Nghiêm đang ở đó. Ông cởi trần, làn da đen sạm bóng lên dưới nắng, để lộ tấm lưng rộng và những thớ cơ săn chắc cuồn cuộn theo từng cử động, hằn rõ dấu ấn của một đời dãi dầu sương gió. Dưới chân ông là đống gỗ lim mới xẻ còn ngổn ngang trên nền cỏ xanh mướt, những thanh gỗ dài ngắn xếp lẫn vào nhau, tỏa mùi thơm ngai ngái đặc trưng của gỗ mới.

Ông đang chăm chú đóng nốt bộ bàn ghế gỗ đặt dưới góc vườn, ngay bên phải căn bếp. Phía trên là giàn mướp xanh um phủ kín thành một mái hiên tự nhiên, những dây mướp quấn chặt quanh giàn tre, buông xuống lủng lẳng những quả dài xanh mướt, khẽ đung đưa theo từng cơn gió sớm. Ánh nắng len qua kẽ lá, rắc xuống khoảng sân những mảng sáng tối loang lổ. Tiếng búa nện chắc nịch lên mặt gỗ lim vang lên đều đặn, hòa cùng tiếng chim líu lo trên tán bằng lăng già, tạo nên một khung cảnh bình yên đến lạ.

Lam đứng lặng, hai tay khẽ vịn lên khung cửa gỗ đã nhuốm màu thời gian. Thế giới ngoài kia dường như thu bé lại, chỉ còn bóng dáng vững chãi của người đàn ông đang miệt mài với những khúc gỗ. Mỗi khi ông cúi người nhấc một thanh gỗ hay giơ cao chiếc búa, những đường cơ trên bờ vai, cánh tay và tấm lưng lại nổi lên rắn rỏi dưới làn da rám nắng, mạnh mẽ mà tự nhiên như được tôi luyện qua năm tháng lao động.

Cô biết mình không nên nhìn lâu như vậy, nhưng ánh mắt vẫn không sao rời khỏi ông. Hình ảnh trước mắt vô tình gợi lại những ký ức còn nóng hổi của đêm qua. Nỗi ngượng ngùng và bối rối vẫn âm ỉ trong lòng, nhưng xen lẫn vào đó là một cảm giác xao động khó gọi thành tên. Vẻ từng trải, điềm tĩnh và đầy nam tính của ông Nghiêm khiến trái tim cô khẽ chệch đi một nhịp. Đó không còn đơn thuần là sự tò mò hay cảm kích, mà là sức hút bản năng của một người đàn ông trưởng thành, mạnh mẽ và đáng tin cậy, khiến cô vừa muốn quay đi, vừa không nỡ rời mắt.

Dường như cảm nhận được có người đang lặng lẽ dõi theo mình, ông Nghiêm khẽ dừng tay. Chiếc búa trong tay được ông chậm rãi dựng tựa vào đống gỗ lim dưới chân. Ông đứng thẳng người, bàn tay chai sạn thong thả rút bao thuốc từ túi quần, khéo léo lấy ra một điếu rồi châm lửa. Đốm lửa nhỏ bùng lên, phản chiếu trong đôi mắt trầm mặc. Ông rít một hơi thật sâu, làn khói trắng lững lờ thoát khỏi khóe môi, quấn quýt trong ánh nắng ban mai rồi nhanh chóng tan vào khoảng không yên ả của khu vườn.

Mãi đến lúc ấy, ông mới chậm rãi quay đầu.

Ánh mắt ông bình thản mà sâu thẳm, lặng lẽ dừng bên khung cửa sổ nơi Lam đang đứng lặng.

Không một lời nói, không một cử chỉ.

Chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến trái tim cô khẽ thắt lại.

Lam cứng người nơi khung cửa sổ. Hai bàn tay vô thức siết chặt lấy thanh gỗ ngang đã phai màu. Cô biết mình nên quay đi, nhưng đôi mắt như chẳng còn nghe theo ý muốn. Khoảng cách giữa hai người không gần, vậy mà ánh nhìn ấy vẫn như lặng lẽ vượt qua khu vườn, xuyên qua khoảng nắng vàng, chạm thẳng vào tâm trí cô, khiến mọi âm thanh xung quanh bỗng trở nên mờ nhạt.

Đúng lúc bầu không khí tĩnh lặng ấy bắt đầu trở nên nặng nề, tiếng bước chân trên cầu thang gỗ bất ngờ vang lên từ phía sau.

Những tiếng dép loẹt xoẹt nối tiếp nhau phá tan sự im lặng.

Minh bước xuống với mái tóc rối bời, dáng người hơi khom vì thiếu ngủ. Đôi mắt thâm quầng sau cặp kính cận dày luôn trễ xuống cánh mũi thẳng tắp càng làm gương mặt anh thêm phần mệt mỏi và nhợt nhạt.

Sự xuất hiện của anh như kéo Lam trở về thực tại.

Cô giật mình cúi xuống, hàng mi khẽ rũ che đi ánh mắt bối rối. Hai bàn tay vội buông khỏi khung cửa, cô xoay người trở lại căn bếp, cố tránh ánh nhìn vẫn còn hướng về mình từ ngoài khu vườn.

Phía sau lưng, tiếng búa lại đều đặn vang lên.

Phía trước mặt, Minh lặng lẽ bước đến bên bàn ăn, dáng vẻ gầy gò, uể oải. Anh khẽ kéo chiếc ghế gỗ, tiếng chân ghế cọ nhẹ trên nền đá hoa cương vang lên lạch cạch giữa căn bếp yên ắng. Minh chậm rãi ngồi xuống, chống một khuỷu tay lên mặt bàn rồi đưa tay day nhẹ giữa hai hàng lông mày, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ sau một đêm thức khuya.

"Vợ... mùi cháo thơm quá."

Giọng Minh khàn khàn vì mới ngủ dậy. Anh khẽ hít một hơi, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt rồi chống tay lên cằm, lặng lẽ nhìn nồi cháo đang sôi lăn tăn trên bếp.

Lam khẽ "ừm" một tiếng, ánh mắt vô thức lướt sang khu vườn. Ngoài kia, ông Nghiêm vẫn đứng tựa bên đống gỗ lim, điếu thuốc kẹp hờ nơi khóe môi. Làn khói trắng mỏng theo gió tan dần giữa nắng sớm, còn ông chỉ lặng lẽ nhìn về phía căn bếp trước khi cúi xuống cầm lại chiếc búa.

Khoảng sân giữa hai người đàn ông không rộng, nhưng trong mắt Lam lại như ngăn cách bởi hai thế giới khác nhau. Một người mang vẻ rắn rỏi, mạnh mẽ của những năm tháng dãi dầu mưa nắng; người còn lại là dáng vẻ thư sinh, gầy gò, hằn rõ dấu vết của những đêm thức trắng và áp lực công việc. Ý nghĩ ấy chỉ thoáng lướt qua, nhưng cũng đủ khiến lòng cô chợt se lại, một vị đắng nghèn nghẹn len sâu nơi lồng ngực mà chính cô cũng không biết phải gọi tên là gì.

Minh hít hà mùi cháo nóng rồi khẽ mỉm cười.Lam múc một bát cháo đặt trước mặt chồng, khẽ hỏi:

"Hôm qua anh ngủ có ngon không?"

Minh gật đầu.

"Cũng được. Chắc nhờ uống thuốc nên người đỡ mệt hơn."

Anh đưa tay xoa nhẹ bụng, cười gượng.

"Chỉ có điều thuốc bắc vẫn khó uống thật. Đắng đến tê cả lưỡi."

Lam ngồi xuống đối diện, ánh mắt dịu lại.

"Đắng mấy cũng phải uống. Bác sĩ dặn phải kiên trì, không được bỏ bữa nào."

Minh khẽ thở dài, đưa mắt nhìn bát cháo bốc khói.

"Anh biết. Chỉ là... nhiều lúc anh thấy có lỗi với em."

Lam khựng lại.

Minh cười nhạt, giọng nói nhỏ đi.

"Vợ chồng cưới nhau đã lâu mà anh vẫn... không làm tròn bổn phận của một người chồng. Bắt em phải cùng anh chạy chữa hết nơi này đến nơi khác, hết thuốc tây lại đến thuốc bắc."

Anh cúi đầu, những ngón tay vô thức siết lấy mép bát.

"Nhiều lúc anh cũng tự hỏi bao giờ bệnh của mình mới khá lên."

Nghe đến đó, lòng Lam chợt thắt lại.

Cô đứng dậy, bước đến phía sau ghế. Bàn tay mềm mại khẽ vuốt những lọn tóc còn rối trên đầu Minh, rồi dịu dàng xoa nhẹ sau gáy anh.

"Đừng nghĩ linh tinh nữa."

Giọng cô rất khẽ.

"Em lấy anh vì là anh, chứ đâu phải chỉ vì chuyện đó. Mình đã quyết định cùng nhau chữa bệnh thì cứ từ từ. Chỉ cần anh khỏe mạnh là được."

Minh lặng người vài giây rồi khẽ nắm lấy bàn tay Lam, áp lên má mình.

"Xin lỗi... vì đã để em phải chờ."

Lam mỉm cười, ánh mắt ánh lên sự dịu dàng.

"Vợ chồng thì chờ nhau một chút có sao đâu."

Đúng lúc ấy, cô vô thức ngước nhìn ra khu vườn.

Ngoài kia, ông Nghiêm vẫn lặng lẽ làm việc bên đống gỗ lim. Tiếng búa nện xuống mặt gỗ đều đều vang lên giữa nắng sớm. Ông không nhìn vào căn bếp, cũng không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ tiếp tục công việc của mình.

Lam khẽ rút tay về.

Nhìn người chồng đang ngồi lặng lẽ trước mặt, lòng cô nhói lên từng cơn. Cô vẫn yêu Minh, vẫn thương người đàn ông hiền lành đã cùng mình đi qua biết bao năm tháng. Chính vì còn yêu nên cảm giác tội lỗi càng siết lấy tim cô dữ dội hơn.

Thế nhưng, chỉ cần vô thức liếc ra khu vườn, nơi ông Nghiêm vẫn lặng lẽ bên đống gỗ lim, những ký ức của đêm qua lại hiện lên rõ mồn một. Hơi ấm còn như vương trên da thịt, ánh mắt trầm mặc của ông vẫn in sâu trong tâm trí, khiến trái tim cô rối bời.

Lam vội quay mặt đi, cô muốn quên, muốn coi tất cả chỉ là một phút yếu lòng không bao giờ được phép lặp lại. Nhưng càng cố xóa, những ký ức ấy lại càng hiện lên rõ nét, như một dấu khắc không thể nào bào mòn. Nồi cháo trên bếp bắt đầu sôi mạnh. Những bọt nước trắng đục liên tiếp trào lên miệng nồi, đẩy từng giọt nước dùng rơi xuống mặt bếp nóng đỏ. Tiếng xèo... xèo... khe khẽ vang lên. Hơi nước quyện cùng mùi khét nhè nhẹ nhanh chóng lan khắp căn bếp.

Thế nhưng Lam vẫn đứng bất động.

Đôi mắt cô như đang nhìn nồi cháo, nhưng tâm trí lại hoàn toàn chìm trong những suy nghĩ hỗn độn. Hình ảnh Minh với gương mặt hiền lành ngồi trước bàn ăn và bóng dáng vững chãi của ông Nghiêm ngoài khu vườn cứ thay nhau hiện lên trong đầu, quấn lấy nhau thành một mớ cảm xúc rối bời khiến cô không biết phải đối diện với điều gì trước.

"Lam..."

Minh khẽ gọi.

Không có tiếng đáp.

"Lam..."

Anh nhíu mày, nhìn sang nồi cháo đang sôi trào.

"Lam!"

Lần này giọng anh lớn hơn.

"Cháo gà sắp khét kìa em!"

Lam giật bắn mình như người vừa tỉnh khỏi một giấc mộng.

"Hả?... A... vâng"

Cô giật mình quay phắt lại, vội vã hạ nhỏ ngọn lửa rồi nhấc nồi cháo ra khỏi bếp. Động tác hấp tấp đến mức chiếc muôi inox bóng loáng trong tay suýt tuột xuống nền gạch. Lam khẽ thở phào, vừa khuấy nồi cháo vừa cúi đầu cười ngượng. Hai gò má cô đỏ hồng, vẻ lúng túng ấy khiến cô trông vừa đáng yêu vừa có chút trẻ con. Thấy bộ dạng ấy, Minh không nhịn được bật cười.

"Em nghĩ gì mà nhập tâm dữ vậy? Cháo sôi trào từ nãy giờ cũng không hay."

Lam cắn nhẹ môi, né tránh ánh mắt của chồng.

"Đâu... em chỉ hơi mệt thôi."

Minh chống cằm nhìn cô, nụ cười hiền lành vẫn nở trên môi.

"Hay là đang nghĩ chuyện gì đen tối hả? Anh gọi ba lần mới chịu hoàn hồn."

Anh chỉ buột miệng trêu vợ cho vui, Nhưng chính câu nói tưởng như vô tư ấy lại khiến trái tim Lam như bị ai bóp nghẹt. Bàn tay cầm chiếc muôi khựng lại trong thoáng chốc. Cô cúi gằm mặt xuống nồi cháo đang sôi lăn tăn, làn hơi nóng nghi ngút bốc lên che mờ gương mặt. Chiếc muôi vẫn chậm rãi khuấy đều, như thể chỉ cần dừng lại một giây thôi, mọi cảm xúc giấu kín sẽ lập tức vỡ òa. Trong lồng ngực, tim cô đập dồn dập đến nghẹt thở, Minh không hề biết. Anh cũng không thể biết. Nhưng chính sự vô tư và tin tưởng của anh mới khiến từng lời nói ấy trở thành một lưỡi dao cùn, âm thầm cứa vào lòng Lam, khiến cảm giác tội lỗi trong cô càng lúc càng nặng trĩu.

Tiếng muôi inox chạm vào thành nồi vang lên những âm thanh lanh lảnh giữa căn bếp yên tĩnh.Lam cố giữ vẻ bình thường, lặng lẽ múc cháo ra từng bát. Nhưng những ngón tay đang cầm muôi lại không nghe theo ý muốn, khẽ run lên khiến vài giọt cháo nóng rơi xuống mặt bàn gỗ bóng loáng. Cô vội cầm lấy tấm khăn mềm lau đi, như muốn xóa sạch không chỉ những vệt cháo nhỏ kia, mà cả sự rối ren đang ngổn ngang trong lòng mình.

Phía bàn ăn, Minh hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của vợ, anh đang chăm chú nhìn vào màn hình laptop đặt trước mặt, cặp kính cận dày thường xuyên trượt nhẹ xuống sống mũi cao thẳng mỗi khi anh cúi sát đọc tài liệu, khiến Minh theo thói quen thỉnh thoảng lại đưa một ngón tay đẩy nhẹ gọng kính lên cao, rồi tiếp tục chăm chú nghiên cứu. Trên đó là hàng loạt trang tài liệu về dược liệu, những bài viết về Đông y, những cuộc trao đổi trên các diễn đàn và thông tin về các vị danh y nổi tiếng. Bên cạnh bát cháo gà còn nghi ngút khói là một chồng giấy dày cộp, bên trên chi chít những dòng ghi chú bằng bút đỏ.

Từng cái tên thảo dược, từng phương thuốc, từng hy vọng nhỏ nhoi... tất cả đều gắn với căn bệnh đã khiến anh day dứt suốt những năm qua. Đột nhiên, điện thoại trên bàn rung lên liên hồi. Âm thanh thông báo phá tan sự im lặng. Minh vội cầm lấy điện thoại, là một tin nhắn Email. Ban đầu, trong ánh mắt anh chỉ là sự mệt mỏi quen thuộc, nhưng chỉ vài giây sau, vẻ ngạc nhiên xen lẫn vui mừng dần hiện lên. Gương mặt vốn luôn trầm lặng bỗng sáng lên một cách hiếm thấy, ánh mắt lờ đờ trở nên vui vẻ như trẻ thơ.

"Lam... Lam ơi!"

Giọng anh cao hơn bình thường, không giấu được sự kích động, Lam giật mình quay lại.

"Sao vậy anh? Có chuyện gì à?"

Cô đặt nồi cháo xuống rồi bước nhanh về phía anh.Minh không trả lời ngay. Anh xoay màn hình laptop về phía cô, ngón tay chỉ vào dòng tin nhắn mới nhận được.

"Là ông ấy."

Anh cười, một nụ cười mà Lam đã lâu rồi mới nhìn thấy.

"Vị thầy thuốc người Trung Quốc mà lần trước anh kể với em ấy. Hùng, thằng bạn thời cấp 3 vừa nhắn lại cho anh rồi."

Lam khẽ sững người. Cô vẫn nhớ hôm đó Minh đã kể cho cô nghe về một vị lương y người Trung Quốc, người sống khá kín tiếng, không dễ dàng nhận chữa bệnh cho người lạ. Khi ấy, cô đã ngồi nghe anh nói, vừa thương vừa bất lực trước niềm hy vọng mong manh mà anh đặt vào từng phương thuốc. Minh kéo tay cô, ánh mắt tràn đầy mong chờ.

"Ông ấy đồng ý gặp anh rồi. Hùng phải nhờ người quen giới thiệu mãi mới được. Nghe nói ông ấy không nhận nhiều bệnh nhân, nhưng lần này ông ấy chịu xem qua tình trạng của anh."

Anh nhìn cô, giọng nói chậm lại vì xúc động.

"Ông ấy hẹn anh cuối tuần này lên khu nghỉ dưỡng trên núi. Ở đó cũng là nơi ông ấy thường ở một thời gian để nghiên cứu thuốc. Không khí trên đó rất tốt, lại yên tĩnh."

Minh siết nhẹ bàn tay Lam.

"Vợ đi cùng anh nhé?"

Trong ánh mắt anh không chỉ có hy vọng về việc chữa bệnh, mà còn có cả sự mong mỏi được cùng cô tìm lại những ngày tháng bình yên.

"Mình coi như đi nghỉ một chuyến. Anh cũng muốn em được thoải mái hơn. Dạo này anh chỉ biết loay hoay với công việc của mình, để em phải chịu nhiều áp lực."

Anh cười nhẹ.

"Biết đâu lần này thật sự có hy vọng."

Lam nhìn người đàn ông trước mặt. Nhìn vào đôi mắt đang ánh lên niềm tin, nhìn vào bàn tay vẫn luôn nắm lấy tay cô bằng tất cả sự yêu thương và dựa dẫm.Cổ họng cô nghẹn lại.Cô thương Minh.Thương người chồng đã chưa từng trách móc, chưa từng buông bỏ, dù chính anh mới là người chịu nhiều tổn thương nhất. Nhưng cùng lúc đó, một cảm giác tội lỗi lạnh buốt lại âm thầm trào lên trong lòng cô.

Bởi cô biết, ngay bên ngoài khu vườn kia, có một người đàn ông khác đã để lại trong cô những dấu vết mà cô không thể giả vờ như chưa từng tồn tại. Niềm hy vọng trong mắt Minh càng sáng bao nhiêu, Lam càng thấy mình đau đớn và xấu hổ bấy nhiêu.


Đúng lúc ấy, cánh cửa sau khẽ rung lên.

Bóng dáng cao lớn của ông Nghiêm xuất hiện nơi lối vào căn bếp, vô tình chắn ngang luồng nắng ban mai đang tràn qua hiên nhà. Trên nền gạch, cái bóng dài của ông lặng lẽ kéo xuống, phủ qua khoảng không giữa bàn ăn và khu bếp.

Ông đã mặc lại chiếc áo sơ mi màu sẫm, những chiếc cúc nhỏ được cài hờ hững, để lộ phần cổ và khuôn ngực rắn rỏi còn vương chút dấu vết của buổi sáng lao động. Mùi gỗ lim mới xẻ trên người ông hòa cùng hơi nắng ngoài vườn len vào căn bếp, mang theo cảm giác quen thuộc của một người đàn ông đã gắn cả đời mình với đất và gỗ.

Ông bước vào không vội vàng, từng bước chân trầm ổn vang nhẹ trên nền nhà, không ai nhận ra sự thay đổi rất nhỏ trong bầu không khí ấy, ngoại trừ Lam. Cô khựng lại trong thoáng chốc, bàn tay đang đặt trên thành bát cháo vô thức siết nhẹ.Minh vẫn đang say sưa với niềm hy vọng vừa nhận được. Anh quay sang bố, ánh mắt sáng lên:

"Bố này, con tìm được thầy rồi."

Anh chỉ vào màn hình chiếc laptop trên mặt bàn ăn gỗ, giọng đầy hào hứng.

"Là vị thầy thuốc người Trung Quốc mà lần trước con kể với bố ấy. Hùng vừa liên hệ được rồi. Người ta bảo ông ấy rất giỏi, từng giúp nhiều người có hoàn cảnh giống con tìm lại được hy vọng."

Minh cười, nụ cười hiếm hoi xuất hiện sau những tháng ngày lo lắng.

"Cuối tuần này con định đưa Lam lên khu resort trên núi gặp ông ấy. Vừa khám bệnh, vừa để cô ấy được nghỉ ngơi một chút. Suốt ngày quanh quẩn ở xưởng gỗ rồi trong bếp, cô ấy cũng mệt mỏi."

Anh dừng lại, quay sang nhìn bố.

"Bố cũng đi cùng chúng con nhé?"

Trong ánh mắt Minh là sự mong chờ đơn giản của một người con.

"Bố làm việc bao nhiêu năm rồi. Lúc nào cũng quanh quẩn với gỗ, máy móc. Lần này coi như cả nhà mình đi thay đổi không khí. Trên núi chắc cũng dễ chịu hơn, biết đâu bố cũng thấy thoải mái hơn."

Ông Nghiêm không trả lời ngay, căn bếp bỗng rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ.Chiếc đồng hồ treo tường chầm chậm vang lên từng tiếng tích tắc. Ngoài sân, gió khẽ lay giàn mướp, những chiếc lá va vào nhau tạo thành âm thanh xào xạc rất khẽ.Một lúc sau, ông Nghiêm mới kéo ghế ngồi xuống.Động tác của ông bình thản đến mức khó đoán được bất kỳ cảm xúc nào.Lam lặng lẽ nhìn ông, nhưng không dám nhìn quá lâu. Ông đưa tay nhận lấy chén hồng trà cô vừa đặt trên bàn. Đôi bàn tay chai sạn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát nơi đầu lưỡi dường như không khiến ông thay đổi sắc mặt. Một lát sau, ông mới đặt chén trà xuống.

"Đi nghỉ dưỡng cũng tốt."

Giọng ông trầm thấp, bình thản.

"Phụ nữ con gái không nên quanh năm chỉ biết đến bếp núc với công việc. Có thời gian thì nên để tâm trạng được thoải mái một chút."

Ông dừng lại, ánh mắt lướt qua Minh rồi chậm rãi nói tiếp:

"Đàn ông cũng vậy. Có những lúc cần rời khỏi những thứ quen thuộc, nhìn lại bản thân và những chuyện mình đang theo đuổi."

Chiếc chén sứ chạm xuống mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng cạch khẽ.

"Chuyện ở xưởng bố sẽ sắp xếp."

Ánh mắt thâm sâu nhìn con trai.

"Chi phí cũng không cần lo. Nếu đã đi thì cả nhà cùng đi."

Ông ngừng một nhịp.

"Quan trọng nhất là... chuyến này có giúp được con hay không."

Minh lập tức nở nụ cười nhẹ nhõm.Anh quay sang nắm lấy tay Lam, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

"Vợ thấy chưa? Bố ủng hộ mình rồi."

Anh cười.

"Có bố đi cùng chắc vui hơn nhiều. Em đồng ý nhé?"

Lam nhìn bàn tay mảnh khảnh của Minh đang nắm lấy tay mình.Bàn tay của người chồng cô yêu thương, người đã cùng cô đi qua biết bao năm tháng. Hơi ấm quen thuộc ấy khiến lòng cô chợt nhói lên. Sau câu hỏi của Minh, căn bếp rơi vào một khoảng lặng kéo dài.

Tiếng cháo gà sôi lăn tăn trên bếp, tiếng nước nhỏ xuống từ vòi rửa chén, tiếng gió biển khe khẽ lùa qua khung cửa... tất cả những âm thanh quen thuộc bỗng trở nên xa xôi trong tai Lam.Cô khẽ hít vào một hơi, cố giữ cho vẻ mặt bình thường. Ánh mắt cô dừng lại nơi Minh, nhìn thấy sự mong chờ và niềm tin trong đôi mắt anh. Rồi cô vô thức nhìn về phía người đàn ông đang ngồi đối diện. Ông Nghiêm vẫn bình thản thưởng trà.

Ông chỉ lặng lẽ nâng chén, nhâm nhi từng ngụm hồng trà nóng hổi trong chiếc chén sứ. Từng động tác của ông chậm rãi và điềm tĩnh, như thể mọi chuyện trong căn bếp này đều không thể làm xáo động tâm trí ông. Ánh nắng ngoài sân xuyên qua khung cửa, phủ lên gương mặt trầm mặc ấy một màu vàng nhạt. Lam vội vàng dời ánh mắt đi. Cô sợ chỉ cần nhìn thêm một chút, những cảm xúc hỗn loạn trong lòng sẽ không còn cách nào che giấu được nữa.

Cô biết mình vẫn yêu Minh.

Người đàn ông trước mặt cô vẫn là người đã nắm tay cô trong những ngày khó khăn nhất, vẫn luôn dịu dàng, nhẫn nại và chưa từng để cô cảm thấy mình cô độc. Nhưng chính vì sự chân thành ấy, cô càng thấy lòng mình nặng trĩu. Một bên là niềm hy vọng mong manh của người chồng đang cố tìm lại sự tự tin đã mất.
Một bên là những rung động, những ký ức mà cô không muốn thừa nhận nhưng cũng không thể xóa bỏ.Lam khẽ siết nhẹ những ngón tay, rồi cuối cùng cũng ép mình nở một nụ cười bình thường.

"Vâng... con sẽ sắp xếp việc nhà."

Giọng cô nhỏ hơn bình thường.

"Cảm ơn bố đã tạo điều kiện cho hai đứa con."

Nói rồi, Lam nhẹ nhàng rút tay khỏi tay Minh, cố làm động tác ấy tự nhiên nhất có thể. Cô quay về phía bếp, tiếp tục múc cháo ra bát. Tiếng thìa chạm vào thành sứ vang lên trong trẻo. Một âm thanh rất bình thường, nhưng với Lam lúc này lại giống như đang nhắc nhở cô rằng cuộc sống phía trước sẽ không còn đơn giản như trước nữa.Ông Nghiêm đặt chén trà xuống rồi đứng dậy. Khi đi ngang qua phía sau Lam, bước chân ông dừng lại trong thoáng chốc.Không có hành động thân mật nào, cũng không có lời nói nào vượt quá giới hạn. Ông chỉ nhẹ giọng:

"Ngày mai lên núi, nhớ chuẩn bị thêm áo ấm nhé."

Lam khựng tay.

Giọng ông vẫn bình thản, giống như một lời dặn dò của một người cha dành cho con trai và con dâu.

"Trên đó buổi tối lạnh hơn dưới này. Hai đứa phải biết giữ gìn sức khỏe, đừng để bị cảm."

Một câu nói đơn giản. Nhưng đối với Lam, nó lại khiến lòng cô dấy lên một cảm giác phức tạp khó gọi tên, bởi cô hiểu, người đàn ông trước mặt vẫn đang cố giữ đúng vị trí của mình trong căn nhà này.Ông Nghiêm không nói thêm, chỉ khẽ gật đầu rồi bước ra phía cửa sau.Bóng lưng cao lớn ấy nhanh chóng hòa vào ánh nắng ngoài sân. Nơi những cơn gió biển lồng lộng không ngừng thổi và tiếng ve kêu lan man đâu đó trong vòm lá xanh xẫm. Minh vẫn không nhận ra sự thay đổi nhỏ trong bầu không khí. Anh tiếp tục hào hứng mở điện thoại, tìm kiếm thông tin về khu resort.

"Vợ ơi, anh xem rồi. Trên đó có suối khoáng nóng, cảnh cũng đẹp lắm."

Anh cười.

"Hay mình đăng ký thêm một số dịch vụ thư giãn cho em. Dạo này em cũng vất vả rồi."

Lam im lặng nhìn chồng. Mỗi lời quan tâm của Minh đều khiến cô vừa ấm lòng, vừa thấy đau.Bởi anh vẫn đang cố gắng dành cho cô những điều tốt đẹp nhất, trong khi chính cô lại đang phá hủy đi những điều đẹp đẽ này.

"Vợ?"

Minh nghiêng đầu nhìn cô.

"Sao em lại ngẩn người nữa rồi?"

Lam giật mình, vội kéo khóe môi thành một nụ cười.

"Không có gì. Em chỉ đang nghĩ xem cần chuẩn bị những gì thôi. Lâu rồi mình mới đi xa, em sợ thiếu đồ."

"Thiếu gì thì lên đó mua cũng được."

Minh cười hiền.

"Quan trọng là lần này mình được đi cùng nhau."

Anh cúi xuống, khẽ hôn lên mái tóc cô.Một cử chỉ nhỏ bé, nhưng chứa đầy sự tin tưởng.Lam đứng yên.Trong khoảnh khắc ấy, cô bỗng thấy mình như đang đứng giữa hai phía đối lập.Một bên là người chồng cô vẫn yêu thương, người luôn nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng và tin cậy. Một bên là người đàn ông ngoài khu vườn, người đã khiến cuộc sống vốn yên bình của cô xuất hiện những cảm xúc mà cô không biết phải đối diện thế nào.

Lam vô thức nhìn qua ô cửa sổ.

Ngoài sân, ông Nghiêm đang tiếp tục hoàn thiện bộ bàn ghế gỗ. Ông cúi xuống chỉnh lại một mối nối, dáng vẻ lặng lẽ và tập trung như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ánh nắng phủ lên bờ vai ông.Tiếng búa lại vang lên đều đặn giữa khu vườn. Lam nhìn cảnh tượng ấy, lòng chợt nặng trĩu.Cô biết mình vẫn còn yêu Minh, nhưng cô cũng biết có những điều một khi đã xảy ra thì không thể dễ dàng quay trở lại như ban đầu.Và chuyến đi ngày mai, có lẽ sẽ là nơi buộc cô phải đối diện với tất cả những mâu thuẫn mà cô đang cố giấu kín.

Phần 20 :


Cả ngày hôm ấy trôi qua trong một bầu không khí tĩnh lặng và bình yên. Ngoài khơi xa, sóng biển vẫn miệt mài vỗ vào những vách đá, nhưng khi vọng đến căn biệt thự cổ phủ kín rêu phong, âm thanh ấy dường như đã được gọt giũa, chỉ còn lại những nhịp rì rào dịu nhẹ như hơi thở của biển.

Lam vùi mình vào những công việc lặt vặt: thu dọn nhà cửa, giặt giũ quần áo và sắp xếp hành lý cho chuyến đi vào ngày mai. Cô cố giữ cho đôi tay luôn bận rộn, như thể chỉ cần ngừng lại một khoảnh khắc, những khoảng trống trong lòng sẽ lập tức bị lấp đầy bởi ký ức về đêm hôm trước, một đêm ngập tràn mê say, dịu ngọt và nồng nàn đến mức từng cái chạm, từng hơi thở vẫn còn vương vấn trong tâm trí cô, rõ ràng như vừa mới xảy ra.

Sự hiện diện vạm vỡ, đầy khí chất đàn ông của ông Nghiêm dường như vẫn còn vương xót lại trên từng tấc da thịt cô. Cái cảm giác bỏng rát, ngập tràn khi cái khúc thịt to dài, thô ráp và cứng như bàn thạch của người cha chồng nhồi nhét, lấp đầy bên trong cơ thể cô vẫn còn vẹn nguyên như một khoái cảm dục vọng sâu đậm. Mỗi bước đi chuyển mình, mỗi cái cúi người gập đồ, lại khiến chiếc quần lót mỏng cô đang mặc cạ nhẹ vào khe ẩm ướt, Lam lại như cảm nhận được sự ma sát mãnh liệt. Thứ khoái cảm thô bạo nhưng đầy cào xé ấy dường như vẫn còn âm ỉ chạy dọc sống lưng, khiến đôi chân thon thả đôi lúc run lên bần bật trong một cơn say mê vô thức. Ánh mắt thâm sâu như hố đen của ông, xuyên qua ô cửa sổ bếp trong buổi sáng, chẳng khác nào một viên đá ném vào mặt gương phẳng lặng của lý trí. mặt gương ấy vỡ vụn thành trăm mảnh, để lộ dòng dục vọng hoang dại đang cuộn trào, sẵn sàng cuốn người đàn bà vào dòng xoáy tội lỗi.

Tối muộn, căn phòng ngủ ở tầng hai ngập trong ánh đèn vàng khuê các ấm áp, tạo nên những mảng màu mờ ảo khơi gợi cho những suy nghĩ miên man. Minh đã ngủ sớm sau khi uống xong thang thuốc bắc cuối cùng dưới sự giám sát của Lam. Nhìn gương mặt nghiêng hiền hậu nhưng lộ rõ vẻ gầy gò, trầm lặng của chồng, lòng Lam dấy lên một nỗi niềm khó tả, vừa xót xa, lại vừa có chút nghẹn ngào cho sự yếu ớt bấy lâu của anh. Cô bước đến bên tủ quần áo cao rộng sẫm màu, mở cánh cửa gỗ sồi phát ra tiếng "két" khẽ khàng.

Lời dặn của ông Nghiêm buổi sáng bất giác một lần nữa vang lên bên tai cô, trầm thấp, ấm nóng và mang theo một thứ uy quyền không thể chối từ: "Ngày mai lên núi, nhớ chuẩn bị thêm áo ấm nhé."

Lam khẽ thở dài, tay cô lướt qua những chiếc váy lụa mỏng mang sắc vị mùa hè, dừng lại trước chiếc áo khoác mỏng bằng sợi dệt mềm màu kem và một chiếc khăn choàng lụa dài. Khi xếp chiếc áo vào va li, ngón tay cô khẽ chạm vào mặt vải nghe tiếng sột soạt, cảm giác như chính mình đang tự tay gói ghém cả những khát khao thầm kín, mãnh liệt nhất để mang theo lên ngọn núi cao phía trước. Cô biết, chuyến đi này không đơn thuần là hành trình tìm kiếm hy vọng cho Minh, mà còn là một cuộc dạo chơi đầy thử thách, nơi cô sẽ phải đối diện với sự xáo động mãnh liệt của cả lý trí và xác thịt khi ở gần cả hai người đàn ông trong một không gian hoàn toàn mới lạ.

Khi chiếc khóa kéo vali chuẩn bị khép lại, Lam bỗng khựng tay.

Không gian phòng ngủ tầng hai của vợ chồng Lam về đêm như rộng ra dưới ánh đèn ngủ màu vàng mật tràn trề. Thứ ánh sáng lờ mờ, dịu dàng len qua căn phòng, phủ lên mọi thứ một lớp màu nhạt nhòa. Nó không đủ rực rỡ để xua tan bóng tối, nhưng vẫn vừa vặn soi rõ dáng Minh đang chìm sâu trong giấc ngủ mệt mỏi, cùng những góc nhỏ quen thuộc quanh chiếc giường. Bên ngoài ô cửa sổ nơi tấm rèm cửa mỏng manh khẽ lay động theo từng cơn gió, đó là một đêm hè vùng biển không hề yên ả. Gió khơi xa thổi về mỗi lúc một lồng lộng, rít qua những khe cửa gỗ lim nghe như tiếng thở dài trầm uất của đại dương. Mặt biển đen thẫm ngoài kia giống như một con quái thú đang giấu mình dưới màn đêm, thỉnh thoảng lại lồng lên, vỗ những con sóng bạc đầu thô bạo vào vách đá tai bèo lởm chởm, bọt tung trắng xóa đầy cuồng nhiệt rồi lại tan biến vào hư không.

Lam đứng lặng giữa căn phòng rộng lớn, lắng nghe tiếng biển vọng vào trong đêm, để rồi nhận ra lòng mình cũng chẳng còn bình yên. Cô lúc này giống như căn biệt thự cổ kính kia, bên ngoài vẫn giữ nguyên vẻ trầm mặc, trang nghiêm, nhưng bên trong đã âm thầm chịu đựng những con sóng ngầm của cảm xúc, từng chút một làm lay động những góc sâu kín nhất trong tâm hồn.

Ánh mắt cô rời khỏi khoảng tối ngoài cửa sổ, lướt qua mặt kính của chiếc bàn trang điểm đặt nơi góc phòng. Đó là chiếc bàn bằng gỗ gụ chạm trổ hoa văn cổ điển, trên mặt bàn bày biện vài lọ nước hoa thủy tinh lấp lánh phản chiếu ánh đèn vàng, một chiếc lược sừng đượm mùi tinh dầu bưởi, và một hũ kem dưỡng da hộ mệnh mà cô vẫn dùng mỗi tối. Thế nhưng, tiêu điểm duy nhất khiến đôi mắt Lam mở to đầy dao động lại là cái ngăn kéo nhỏ ở góc dưới, đang hé mở một khe hở mỏng dính.

Cô cắn chặt môi, hơi thở khẽ dồn dập khi thò những ngón tay thon dài, run rẩy vào sâu trong ngăn kéo, lén lút nhấc hộp bao cao su bằng giấy mỏng ra ngoài. Lớp vỏ thiếc mỏng nhẹ chạm vào nhau phát ra tiếng sột soạt rất khẽ, nhưng trong không gian tĩnh mịch của phòng ngủ, âm thanh ấy giống như một lời thú tội đầy tủi hổ, dội thẳng vào tâm hồn cô. Lam tự nhủ với lòng mình rằng đây chỉ là sự chuẩn bị cho Minh, biết đâu chuyến đi gặp vị danh y này sẽ mang lại điều kỳ diệu cho căn bệnh của anh. Thế nhưng, trái tim cô lại đập liên hồi một cách tội lỗi; sâu thẳm trong tiềm thức, cô biết rõ thứ đang khiến hoa huyệt mình âm ỉ nóng lên và tiết ra dòng dâm thủy ẩm ướt không phải là dáng vẻ thư sinh gầy gò của chồng, mà là hình ảnh cái buồi thô ráp, khổng lồ của người bố chồng vạm vỡ.

Hai chiếc bao cao su được cô lặng lẽ giấu vào một góc khuất, nép mình giữa những nếp gấp mềm mại của chiếc cardigan màu kem. Một cử chỉ nhỏ bé đến mức tưởng như vô nghĩa, nhưng lại tựa chiếc chìa khóa vô hình mở ra cánh cửa của những điều cô cố che giấu, sự phản bội âm thầm, nỗi khao khát bị kìm nén, và ngọn lửa bản năng đang chực cháy theo bước chân cô lên đỉnh núi phủ ngàn sương lạnh.

Sau khi chiếc khóa kéo của vali khép lại bằng một tiếng "xoẹt" dứt khoát, Lam đứng lặng hồi lâu, khuân ngực căng tròn nảy nở sau lớp váy ngủ mỏng manh vẫn phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập. Cô đưa ánh mắt long lanh gợi tình nhìn lại chiếc giường rộng rãi, nơi Minh vẫn nằm im lìm dưới lớp chăn mỏng. Sự tin tưởng và yếu ớt của anh lúc này giống như một sợi dây xích vô hình, vừa siết chặt lấy lương tâm cô, lại vừa đẩy cô lún sâu hơn vào cảm giác kích thích tội lỗi. Cô tắt ngọn đèn ngủ màu vàng nhạt, để căn phòng chìm vào bóng tối mịt mùng, chỉ còn tiếng sóng biển ngoài khơi xa dội vào vách đá tai bèo như những tiếng thúc giục của bản năng.

Lam chậm rãi bước đến bên giường, nhẹ nhàng nằm xuống nghiêng người quay lưng về phía chồng. Thế nhưng bóng tối không mang lại cho cô sự bình yên, nó ngược lại càng phóng đại những cảm giác nhạy cảm nhất trên cơ thể. Hơi thở của Minh bên cạnh đều đặn, yên bình bao nhiêu thì vùng nhạy cảm bên dưới của Lam lúc này lại râm ran, bứt rứt bấy nhiêu. Sự ma sát vô tình của hai đùi khi nằm nghiêng khiến hoa huyệt vốn đã ngậm đầy ký ức của đêm hôm trước bất chợt tiết ra một dòng dịch dâm thủy nóng hổi, làm ướt đẫm lớp quần lót mỏng, tạo nên một cảm giác ngứa ngáy, khó chịu đến cồn cào.

Trong bóng đêm mịt mùng, hình ảnh cơ thể vạm vỡ và thứ kích thước thô ráp, cứng như thép được nung luyện của ông Nghiêm lại hiện lên, giống một bàn tay vô hình mơn trớn tâm trí cô. Không chịu nổi sự cào xé của thể xác, Lam cắn chặt môi, hơi thở khẽ đứt quãng khi bàn tay mềm mại khẽ luồn qua gấu váy mỏng, lướt nhẹ lên chiếc quần lót ren ẩm ướt...

Đầu ngón tay thon dài khẽ chạm vào nơi khe thịt đang nóng ran, ấn nhẹ rồi miết vài cái lên nếp gấp mềm mại ngoài lớp quần lót để xoa dịu đi cơn nứng âm ỉ đang hành hạ mình. “Ưm…” Một tiếng thở dốc cực khẽ nghẹn lại nơi đầu lưỡi. Chỉ vài cái miết nhẹ đầy vụng trộm ấy, cái cảm giác đầy đặn, thô bạo của người bố chồng như một lần nữa sống dậy, khiến toàn thân cô run lên. Nhưng ngay khi ngón tay định lún sâu hơn vào vùng ẩm ướt, Minh bên cạnh chợt khẽ trở mình.

Tiếng sột soạt của tấm chăn như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lý trí Lam. Cô giật mình, vội vã rút bàn tay đang đẫm sương mai ra khỏi vùng tư mật, tim đập liên hồi như một kẻ trộm vừa suýt bị bắt quả tang. Cô nằm im bấy bất động, hai mắt mở to nhìn vào khoảng không tối mịt, lồng ngực phập phồng thở dốc. Sự bứt rứt nơi da thịt chỉ mới được xoa dịu một nửa, vẫn còn vương vấn đầy thèm khát và tội lỗi, theo cô chìm vào giấc ngủ muộn, sẵn sàng cho hành trình đầy giông bão lên đỉnh núi vào ngày mai.


Sáng hôm sau, khi ánh bình minh chưa kịp xuyên qua lớp rèm cửa dày, bầu trời vẫn phủ một màu xám nhạt. Những gợn mây u sầu trôi lặng lẽ, như đang chìm trong một giấc ngủ dài giữa khoảng không mênh mông. Những tia nắng đầu tiên của buổi sớm mùa hè còn e ấp nơi đường chân trời, chỉ vừa đủ khẽ chạm vào màn đêm đang nhạt dần. Căn phòng ngủ trên tầng hai lúc sáu giờ sáng vẫn chìm trong một lớp sương xám mỏng, yên ả và tĩnh lặng như một giấc mơ chưa tỉnh. Từ phía biển xa, những làn sương sớm theo cơn gió nhẹ len qua khe cửa sổ, mang theo vị mằn mặn của đại dương cùng hơi thở trong lành của buổi bình minh, dịu dàng cuốn đi chút oi nồng còn vương lại sau một đêm dài. Lam còn đang chập chờn trong một giấc mơ đầy mộng mị thì một bàn tay gầy guộc, hơi lành lạnh khẽ lay nhẹ bờ vai trần của cô.

"Lam ơi, dậy thôi em. Sáng rồi, chuẩn bị đồ đạc còn kịp đi sớm cho mát."

Tiếng gọi trầm thấp quen thuộc vang lên bên tai khiến Lam khẽ giật mình. Hàng mi cong run rẩy vài nhịp lưu luyến giấc mơ dang dở, rồi dịu dàng hé mở trước ánh sáng nhạt màu của buổi sớm. Cô ngỡ rằng tiếng chuông báo thức đã kéo mình ra khỏi cơn say ngủ, nhưng hóa ra người thức dậy trước lại là Minh.

Anh đang ở bên cạnh, gương mặt vẫn còn vương chút mệt mỏi sau một đêm dài. Vẻ uể oải hằn nơi đôi mắt hơi trũng sâu, nhưng đâu đó trong ánh nhìn ấy lại le lói một niềm háo hức hiếm thấy, sự mong chờ dành cho chuyến đi phía trước, như một đứa trẻ đang âm thầm giữ lấy niềm vui của ngày mới.

Lam cựa mình trong giấc ngủ dở dang, hàng mi hé mở, cô mỉm cười hạnh phúc khi Minh đặt nhẹ một nụ hôn nồng ấm lên mái tóc bồng bềnh đen láy của vợ. Cô chậm rãi ngồi dậy giữa căn phòng vẫn còn chìm trong sắc nhạt của buổi sáng sớm.

Trong căn phòng yên tĩnh, mọi thứ dường như vẫn còn chìm trong một lớp sương mỏng. Hơi lạnh từ biển theo gió len qua ô cửa khép hờ, khẽ lay động tà rèm và mang theo mùi vị mằn mặn quen thuộc của đại dương. Lam ngồi lặng vài giây trên mép giường, để những âm thanh đầu tiên của ngày mới chạm vào mình, tiếng gió, tiếng sóng xa xa, và nhịp thở đều đặn của người bên cạnh.

Minh khẽ đưa tay vuốt lại mái tóc rối nhẹ của Lam, những ngón tay chậm rãi lướt qua từng lọn tóc mềm như một cử chỉ vô thức đầy dịu dàng. Anh khẽ chỉnh lại vạt váy ngủ cho cô rồi mới để Lam bước xuống giường. Những chuyển động nhỏ bé, quen thuộc của buổi sáng tưởng như chẳng có gì đặc biệt, nhưng trong khoảnh khắc yên bình ấy, cả hai dường như đều mang theo một khoảng lặng khó nói thành lời. Chuyến đi hôm nay đang chờ phía trước, cùng với những điều chưa ai biết liệu có thể tiếp tục được che giấu như chưa từng xảy ra.

Cô bước vào nhà vệ sinh để gột rửa tâm hồn qua làn nước ấm.

Dưới làn nước nóng rào rạt trút xuống từ vòi hoa sen, Lam khẽ rùng mình, cặp ngực căng tròn phập phồng đón nhận sự thức tỉnh của lý trí. Những tia nước li ti như ngàn vạt kim châm thanh khiết, như cố cuốn trôi đi chút dư vị dâm mỹ, ẩm nóng còn đang lưu luyến vương lại.

Thế nhưng, da thịt người phụ nữ ấy dường như đã bị đánh thức. Khi những giọt nước long lanh lướt dọc theo chiếc cổ kiêu sa, thong thả trượt qua đường cong mềm mại của bờ vai trần rồi đọng lại nơi bầu ngực nảy nở đang thổn thức, Lam vô thức nhắm nghiền mắt lại. Sự mơn trớn nhè nhẹ của làn nước nóng bỏng lúc này không làm cô nguôi ngoai, mà ngược lại, nó huyễn hoặc tâm trí cô thành những cái vuốt ve thô bạo.

Dòng nước trôi đến đâu, cảm giác thèm khát như một loài dây leo hoang dại lại quấn chặt lấy cô đến đó. Khi nước luồn qua khe đùi non mịn màng, chạm vào nơi tư mật với đám cỏ đen ướt át huyền bí đang âm ỉ một luồng điện nóng ran, nụ hoa nhạy cảm của cô lại khẽ rung lên, run rẩy ngậm lấy những giọt nước ấm nồng. Nơi hoa huyệt sâu thẳm, sự trống trải dâng lên cồn cào như một tiếng gọi đòi hỏi sự lấp đầy thô bạo, thứ cảm giác bóp nghẹt hơi thở mà chỉ người đàn ông ở tầng dưới mới có thể mang lại.

Cô vừa thấy lòng mình bị một sức hút vô hình kéo về phía trước, vừa âm thầm lo sợ chuyến đi này sẽ đưa cô vượt qua ranh giới cuối cùng mà bản thân vẫn cố bảo vệ. cô sợ một ngày nào đó, sự thật sẽ không còn có thể che giấu, sợ ánh mắt từng dành cho cô sự tin tưởng và yêu thương của Minh sẽ chỉ còn lại nỗi đau cùng sự phản bội. cô sợ mái ấm nhỏ bé mà cả hai đã cố gắng vun đắp bấy lâu sẽ tan vỡ chỉ bởi những lựa chọn sai lầm của chính mình. nhưng điều khiến cô hoảng sợ hơn cả lại là trái tim cô, sợ rằng hình bóng của ông Nghiêm sẽ không còn chỉ là một phút yếu lòng đầy tội lỗi, mà dần trở thành một thứ tình cảm sâu sắc đến mức cô không thể dễ dàng chối bỏ. đến lúc ấy, cô không biết mình còn có thể quay về bên cạnh Minh, hay chỉ còn biết đứng nhìn những gì thân thuộc nhất trong đời mình dần biến mất.

Lam tựa hẳn tấm lưng thon thả vào mảng tường gạch men trắng toát lạnh ngắt, hai tay bấu chặt vào thành bồn tắm. Làn khói mỏng tỏa ra như màn sương mờ ảo, khiến Lam phải nén một tiếng thở dốc nghẹn ngào lại nơi cuống họng. Cô đứng im dưới làn nước đổ xuống, mặc cho hơi ấm ngấm vào da thịt, cố gắng làm sạch cơ thể và tâm trí trước khi bước ra ngoài đối mặt với thực tại.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hai vợ chồng cùng nhau rời khỏi nhà, thong thả đi bộ tìm một chút gì đó lót dạ trước khi bắt đầu hành trình.

Minh đưa tay đẩy cánh cửa chính bằng gỗ lim sẫm màu, bề mặt bóng mịn đã nhuốm dấu vết của thời gian. Cánh cửa chậm rãi mở ra, bản lề khẽ ngân lên một tiếng động rất khẽ, tan vào sự tĩnh lặng dịu dàng của buổi sớm.

Một vệt sáng mỏng của bình minh theo khe cửa len vào, nhẹ nhàng rơi xuống nền nhà, phủ lên không gian quen thuộc một lớp màu vàng nhạt êm dịu. Hơi lạnh ngoài trời lập tức ùa vào, mang theo mùi sương đêm và vị mằn mặn đặc trưng của biển.

Bên ngoài, khoảng sân nhỏ trước nhà vẫn còn đọng lại hơi ẩm của một đêm dài. Những giọt sương trong veo nép mình trên phiến lá, lấp lánh dưới ánh sáng đầu ngày. Hàng cây ven lối đi khẽ lay động trong cơn gió biển, những tán lá, ngọn cỏ rung rinh như đang thì thầm chào đón một buổi bình minh mới. Lam khẽ rùng mình vì cái mát lạnh rất ngọt của sương sớm của thành phố ven biển.

Bầu trời lúc này khoác lên mình một màu xanh lam nhạt, những đám mây trắng xốp lững lờ trôi về phía xưởng gỗ xa xa. Mặt đường nhựa vẫn còn lưu giữ một vài vũng nước nhỏ đọng lại sẫm màu, phẳng lặng phản chiếu thứ ánh sáng bảng lảng của buổi bình minh. Cả khu phố chìm trong một vẻ yên tĩnh lạ thường, chỉ còn tiếng loa phát thanh của phường vang vọng từ nơi xa, hòa cùng âm thanh quen thuộc của những chiếc chổi tre quét trên mặt đường, nhịp điệu đều đặn của một ngày mới đang bắt đầu.

Lam vòng tay ôm chặt vào cánh tay của Minh, ánh mắt lướt ngang về phía cánh cổng chính đen kịt với những đường nét hoa văn của căn biệt thự cổ kính. Ông Nghiêm đã dậy từ sáng sớm, đó là một thói quen thường ngày của người đàn ông chăm chỉ , Ông đã rời đi từ lúc nào, cô không hề hay biết. Cánh cổng sắt lớn đó vốn luôn khép chặt, nặng nề như một dấu hiệu của sự kín đáo và xa cách, giờ đây lại mở rộng sang hai bên, để lộ khoảng sân bên trong đang chìm trong ánh sáng nhạt màu của buổi sớm.

Ngay trước cổng, cây phượng vĩ già lặng lẽ đứng đó, những cành cây khẽ lay động theo từng đợt gió biển. Những chùm hoa đỏ rực trên cao rung rinh rồi bất chợt lìa cành, rơi xuống mặt đường xám lạnh, trải thành một tấm thảm màu sắc vừa rực rỡ vừa buồn bã.

Vài cánh hoa bị bánh xe vô tình nghiền qua, trở nên nhàu nát giữa lớp bụi đường. Lam nhìn cảnh tượng ấy thật lâu, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả. Có những người giống như cơn gió ngoài kia, luôn đến trước khi người khác kịp nhận ra, để lại dấu vết của mình một cách âm thầm nhưng không thể nào phớt lờ.

Hai vợ chồng ghé vào một quán phở bò nhỏ nằm nép mình nơi góc phố cuối đường. Quán ăn bình dân với mái che đơn sơ đã bắt đầu nghi ngút khói từ những nồi nước dùng đang sôi lăn tăn, mang theo hương thơm của hành lá, gừng nướng và vị ngọt đậm đà của xương bò hầm suốt nhiều giờ.

"Cho cháu hai bát phở bò tái chín, nhiều hành nhé cô ơi!", Minh đon đả gọi món rồi kéo chiếc ghế nhựa màu xanh lá mạ cho Lam ngồi.

Chỉ vài phút sau, hai bát phở nóng hổi được đặt xuống trước mặt họ. Những lát thịt bò tái hồng mềm mại nằm trên nền bánh phở trắng trong, hòa mình giữa làn nước dùng trong veo đang tỏa khói nghi ngút. Màu xanh tươi của hành lá, rau mùi cùng hương thơm dịu nhẹ của gia vị khiến món ăn giản dị ấy trở nên ấm áp hơn giữa buổi sớm còn vương hơi lạnh.

Minh cầm đôi đũa, khẽ vắt thêm một lát chanh rồi thả vài vòng ớt đỏ vào bát.

Hơi nóng từ tô phở nhẹ nhàng phả lên gương mặt trái xoan xinh đẹp của Lam, khiến đôi má cô thoáng ửng hồng. Cô chậm rãi gắp một đũa phở đưa lên môi, để vị ngọt thanh của nước dùng xua tan cái lạnh ngoài trời.

Qua ô cửa nhỏ của quán, những cánh phượng đỏ rơi rải rác trên mặt đường bất chợt lọt vào tầm mắt Lam. Nơi đây được bao phủ bởi những cây phượng già mọc xen kẽ, thân cây cao lớn vươn lên, những tán lá rộng xòe ra đan vào nhau thành một mái vòm xanh mát. Dưới khoảng bóng râm rộng lớn ấy, từng chùm hoa đỏ rực nổi bật giữa màu lá, những tia nắng đầu ngày len lỏi qua kẽ cành, rắc những vệt sáng vàng nhạt lên từng phiến lá, khiến cả vòm cây như bừng tỉnh sau một giấc ngủ dài.

Chuyến đi sắp bắt đầu. Trước mắt Lam là những cung đường mới, nhưng trong lòng cô lại thấp thoáng một lối rẽ khác, một con đường được dệt nên từ những bí mật, những do dự và những điều chưa kịp gọi thành tên. Cô không biết điểm cuối của nó sẽ là gì, chỉ biết rằng bước chân đó một khi đã đặt xuống thì chẳng còn dễ dàng quay trở lại như ban đầu.

Hai người ăn sáng xong, Minh chủ động đứng dậy dốc ngược chiếc ví da màu đen, rồi đon đả thanh toán trước khi ra về. Nhận lấy tiền mặt từ tay anh, người phụ nữ lớn tuổi có khuôn mặt phúc hậu, vừa lau mồ hôi trên trán vừa nhìn hai vợ chồng bằng ánh mắt trìu mến. Thấy Minh chu đáo kéo ghế, chỉnh lại vạt áo cho vợ, bà liền nở nụ cười tủm tỉm, khẽ cất giọng trêu đùa

"Hai đứa nhìn tình cảm thế này, thế bao giờ mới tính chuyện cho bà già này ăn kẹo mừng sinh con đây hả? Cưới xin cũng một thời gian rồi, tranh thủ lúc còn trẻ khỏe mà bế bồng, để lâu là ngại lắm đấy nhé!"

Câu nói vô tình của bà chủ quán như một gáo nước sôi dội thẳng vào lòng Lam. Đôi má cô đỏ bừng lên vì một nỗi thẹn thùng đầy đau đớn. Trong khi Minh chỉ gãi đầu cười xòa, buông một câu chữa thẹn vô tư

"Dạ, tụi cháu cũng đang tính đây cô ơi, có tin vui cháu báo cô luôn!"

Một cảm giác bứt rứt, ê chề dâng lên cào xé tâm can cô; cô biết rõ căn bệnh bất lực của chồng, và cô càng biết rõ hơn ai hết. Lam vội vã cúi đầu né tránh ánh nhìn của bà chủ, lí nhí chào một tiếng rồi nhanh chân bước ra khỏi quán để trốn chạy khỏi câu hỏi đang bóp nghẹt lấy lương tâm mình.

Minh vội chạy theo, nắm chặt bàn tay thon dài của Lam như một nỗi niềm an ủi, kéo cô sát lại gần mình như muốn dùng hơi ấm của bản thân để che chở cho người vợ vừa thẹn thùng trước lời trêu đùa của bà chủ quán. Anh đan những ngón tay mình vào tay cô, dắt cô thong thả đi bộ quay trở lại nhà trên con đường ngập tràn sắc đỏ của hoa phượng vĩ. Sương sớm đã tan bớt, nhường chỗ cho những vạt nắng non đầu hè nhảy nhót trên làn tóc mây của người phụ nữ trẻ xinh đẹp.

Dưới vòm lá xanh mướt điểm xuyết những chùm hoa rực rỡ như lửa cháy, hai vợ chồng khẽ khàng tâm sự. Minh hào hứng nói về chuyến đi, về vị danh y phương xa với phương thuốc bí truyền mà người bạn thân đã cất công tìm kiếm. Giọng anh tràn đầy hy vọng, anh hứa hẹn với Lam về một tương lai tươi sáng khi căn bệnh của anh được chữa khỏi, về một mái ấm trọn vẹn có tiếng cười trẻ thơ. Lam vừa đi vừa lắng nghe, ngoài mặt khẽ mỉm cười dịu dàng gật đầu, nhưng thâm tâm cô lại trào lên một nỗi xót xa xen lẫn tội lỗi muôn phần.

Bàn tay Minh nắm lấy tay cô tuy ấm áp, nhưng cái siết tay ấy lại có phần quá đỗi nhẹ nhàng, e ấp, thiếu đi sự gân guốc, mạnh mẽ của một người đàn ông có thể làm chỗ dựa vững vàng cho cô, và hoàn toàn bất lực trước những khao khát thầm kín nhất của một người đàn bà đang độ xuân thì. Lam nhìn những cánh hoa phượng đỏ rực rơi rụng dưới chân, lòng trào lên một nỗi xót xa mơ hồ. Cô tự hỏi, liệu một phương thuốc từ vị danh y phương xa có thực sự cứu vãn nổi bản lĩnh đã nguội lạnh của chồng, hay chuyến đi này chính là chiếc chìa khóa mở toang cánh cửa dẫn cô đến gần hơn với sự đắm chìm tội lỗi.

Khi hai bóng hình dắt nhau về đến đầu ngõ, chiếc xe ô tô bốn chỗ màu trắng sang trọng của ông Nghiêm đã đậu sẵn ở đó, nổi bật dưới ánh ban mai.

Bên cạnh xe, ông Nghiêm đang đứng tựa lưng vào gốc phượng già ngay trước cánh cổng sắt lớn của căn biệt thự ba tầng. Ông chậm rãi rít một hơi thuốc lá, làn khói trắng bay ra hờ hững rồi tan vào không trung. Hôm nay ông không mặc đồ xưởng dính bụi bặm, mà diện một chiếc áo sơ mi trắng dài tay đắt tiền, cổ áo buông lơi, hai chiếc cài hờ hững, để lộ khuôn ngực vạm vỡ, dạn dày sương gió cùng làn da bánh mật rắn rỏi. Chiếc quần âu đen ôm sát đôi chân vững chãi, kết hợp cùng đôi giày da bóng loáng khiến người đàn ông ngũ tuần hiện lên nét phong trần, uy nghiêm nhưng cũng đầy sức hút đàn ông ngọt ngào.

Ngay phía sau đuôi xe, hai chiếc vali của vợ chồng Lam đã được ông mang sẵn từ trên tầng xuống, đặt ngay ngắn ở đó.

Nhìn thấy cha, Minh vẫn giữ nguyên sự vô tư đến khờ khạo. Anh buông tay Lam ra, rảo bước lại gần rồi reo lên

" Bố! bố dậy sớm thế? Còn mang sẵn đồ ra cho tụi con nữa, con cảm ơn bố nhé "!

" Mà bố đã ăn sáng chưa? để con bảo vợ con chạy đi mua bát phở cho bố nhé "!

Ông Nghiêm khẽ nhấc ngón tay gạt nhẹ tàn thuốc, gương mặt không chút biểu cảm, chậm rãi đáp bằng chất giọng trầm khàn

" Bố ăn qua loa ở nhà rồi, hai đứa về rồi thì tranh thủ đi luôn cho mát "!

" Dạ! để con xếp vào cốp xe luôn đây ạ "!

Minh đon đả đáp. Anh cúi xuống, hai tay khệ nệ nhấc chiếc vali lớn của mình đặt vào phía trong cốp xe.

Trong khi chồng vô tư cười nói, Lam lại khựng bước, tim đập liên hồi một cách tội lỗi. Cô đứng nép bên cạnh Minh, hai mắt nhìn xuống như một kẻ trộm sợ bị bắt quả tang, nhưng ánh mắt cô lại vô thức lướt qua vòm ngực vạm vỡ của người cha chồng.

Dưới cái nắng non đầu hè bắt đầu oi ả của vùng biển, Lam chọn cho mình một bộ trang phục phóng khoáng và mát mẻ để tiện đi đường dài. Cô mặc một chiếc áo hai dây bằng lụa mềm mại màu kem mềm mại, phần cổ áo khoét sâu tinh tế để lộ chiếc cổ kiêu sa cùng bờ vai trần mướt mát. Chất lụa mỏng manh, rủ nhẹ ôm sát lấy cơ thể, vô tình tôn lên trọn vẹn cặp ngực căng tròn, nảy nở. Hai bầu ngực lớn dập dềnh theo từng nhịp thở dồn dập của người con dâu, khiến hai nụ hoa nhạy cảm bên trong như muốn hằn rõ qua lớp vải lụa mềm. Bên ngoài, cô chỉ khoác hờ một chiếc áo voan mỏng mỏng manh để che bớt làn da dưới nắng, chính sự nửa kín nửa hở ấy lại càng làm tăng thêm vẻ mơn mởn, mời gọi của da thịt.

Ngay khoảnh khắc Minh vừa xoay người khuất sau cánh cửa cốp, ông Nghiêm đột ngột tiến bước về phía Lam để nhấc chiếc vali còn lại của cô. Đúng lúc đó Lam cũng theo bản năng cúi xuống định xách đồ, hai cơ thể bất ngờ áp sát vào nhau trong một khoảng cách rất gần nhưng mà cũng rất xa...

Bờ vai rộng như thạch bàn của ông Nghiêm khẽ chạm nhẹ, ép sát vào vòm ngực căng tràn của con dâu. Sự va chạm lướt qua vô tình nhưng hữu ý khiến cặp vú nảy nở của Lam bị ép chặt, nảy nhẹ lên, tà áo khoác voan mỏng manh hoàn toàn bất lực trong việc che chắn. Lam khẽ rùng mình theo phản xạ, một luồng điện tê dại dội thẳng xuống vùng tư mật, hoa huyệt của cô khẽ thắt lại, dòng dịch thủy chực trào ra ướt át.

Cùng lúc đó, ông Nghiêm khẽ liếc nhìn, lướt ánh mắt thâm sâu như hố đen dọc từ chiếc cổ kiêu sa xuống khe ngực sâu hoắm đang phập phồng sau cổ áo hai dây trễ tràng của Lam. Ông nhìn xoáy vào đôi gò bồng đảo đang run rẩy, như muốn dùng ánh mắt nóng bỏng ấy lột trần lớp lụa mỏng manh của con dâu. Khóe môi ông khẽ nhếch lên một nụ cười bí ẩn. Cái liếc nhìn trực diện ấy khiến toàn thân Lam nhũn ra, đôi má đỏ bừng lên vì kích thích tột độ, cô vội vã lùi lại một bước, hơi thở dồn dập dính chặt lấy nếp áo khoác như một cành hoa phượng mỏng manh đang khẽ rơi trước cơn gió mạnh, vừa muốn né tránh vừa không thể ngăn mình rung động.

Sự hốt hoảng, pha chút thẹn thùng xấu hổ của Lam chưa kịp lắng xuống thì chiếc cốp xe đã được Minh đóng sầm lại một tiếng "kịch" khô khốc, cắt đứt bầu không khí mờ ám, dâm mỹ vừa bao trùm lấy hai người.

"Xong rồi bố ơi! Đồ đạc gọn gàng cả rồi, mình xuất phát thôi ạ,"

Minh tươi cười quay lại, trán lấm tấm vài giọt mồ hôi.

Lớp áo sơ mi xanh dương tựa sắc của bầu trời, hơi nhăn lại, những vệt ẩm nhạt loang trên vai áo nhưng không thể che đi vẻ rạng rỡ trong ánh mắt anh. Minh luôn là người như vậy, đơn giản, nhiệt thành và tin tưởng vào những điều trước mắt. Anh hoàn toàn không nhận ra khoảng lặng khác thường giữa bố mình và vợ, càng không thể nhìn thấy những dao động âm thầm đang bị che giấu sau vẻ bình thản của hai người.

Với nụ cười vẫn còn nguyên trên môi, Minh bước tới, vỗ nhẹ lên vai ông Nghiêm như một lời thúc giục thân tình, háo hức chờ đợi chuyến đi sắp bắt đầu.

Ông Nghiêm thu lại ánh nhìn thiêu đốt trên bầu ngực Lam trong chớp mắt, gương mặt lại trở về vẻ thâm trầm, dửng dưng như cũ. Ông khẽ gật đầu, ném mẩu thuốc lá cháy dở xuống đất rồi dùng mũi giày da di nát, giọng trầm khàn

"Ừ, lên xe đi "!

"Vâng. Lam ơi, em vào hàng ghế sau nằm đi, có gì mệt thì bảo anh nhé,"! Minh đon đả mở cửa sau cho vợ, chu đáo lót thêm chiếc gối cổ mà anh đã chuẩn bị sẵn.

Lam như vừa tìm thấy một lối thoát giữa khoảnh khắc ngột ngạt. Cô khẽ đáp một tiếng “vâng” nhỏ đến mức gần như tan vào không khí, rồi nhanh chóng bước về phía chiếc xe. , Khi tà váy lụa mỏng lướt qua người ông Nghiêm, cô vẫn cảm nhận được sự hiện diện mạnh mẽ và áp lực vô hình từ người đàn ông ấy. Luồng hơi nóng hừng hực, mùi thuốc lá nồng nồng hòa quyện cùng mùi nước hoa từ cơ thể vạm vỡ của ông phả vào da thịt mình, khiến nơi tư mật của cô khẽ thắt lại.

Cánh cửa xe khép lại, tách biệt cô với thế giới oi ả bên ngoài. Lam ngồi lặng ở băng ghế sau, đôi mắt long lanh mơ hồ, âm thầm nhìn về phía hai bóng lưng trước mặt.

Một là bờ vai rộng và tấm lưng rắn rỏi của ông Nghiêm, vững chãi như một thân cây lâu năm, toát lên vẻ từng trải và sức mạnh khiến cô khó lòng phớt lờ. Bên cạnh đó là dáng lưng quen thuộc của Minh, mềm mại hơn, giản dị hơn, mang theo sự ấm áp của một người đàn ông luôn dành cho cô sự tin tưởng và yêu thương.

Giữa hai khoảng lưng đối lập ấy, Lam bỗng thấy mình bé nhỏ hơn bao giờ hết.

"Hai đứa thắt dây an toàn vào," ông Nghiêm nói, đôi bàn tay to bản với những đường gân guốc mạnh mẽ dứt khoát sang số.

Minh ngồi bên cạnh vẫn đang bận rộn với chiếc điện thoại trên tay. Anh vừa gọi cho Hùng, người bạn đã liên lạc từ trước để hẹn gặp tại khu resort trên núi.

“Ừ, bố và tôi xuất phát rồi. Chắc khoảng vài tiếng nữa sẽ tới nơi. Ông tới nơi chưa?...Ừ...Ở đó luôn rồi à? Cứ gặp nhau ở khu Resort nhé.”!

Minh cúp máy, nở một nụ cười nhẹ rồi cúi xuống mở ứng dụng bản đồ. Cặp kính cận dày của anh khẽ trễ xuống sống mũi thẳng, những đường nét xanh đỏ trên màn hình nhỏ hiện lên, chỉ dẫn cung đường ngoằn ngoèo dẫn lên vùng núi phía trước. Anh chăm chú xem lại lộ trình, thỉnh thoảng còn phóng to thu nhỏ bản đồ để kiểm tra những đoạn đường khó đi, hoàn toàn đắm chìm trong sự háo hức của chuyến hành trình.

Chiếc xe bốn chỗ màu trắng khẽ rung lên rồi từ từ chuyển bánh. Bánh xe lăn qua những cánh hoa phượng vĩ đỏ thẫm còn rơi đầy trước cổng biệt thự, để lại phía sau con phố quen thuộc đang dần khuất xa.

Ba người bắt đầu hành trình kéo dài bốn tiếng đồng hồ hướng về đỉnh núi ngàn sương, nơi những cung đường mới, những khoảng lặng chưa được gọi tên và những bí mật âm thầm chờ đợi phía trước.

Phần 21 :


Chuyến xe bốn chỗ lăn bánh rời khỏi vùng biển, bỏ lại phía sau tiếng sóng rì rào quen thuộc cùng những cánh phượng đỏ rực nằm rải rác trên mặt đường nhựa. Ba người họ vượt qua ranh giới của miền biển yên ả, bắt đầu tiến vào con đường đèo dốc uốn lượn dẫn lên núi cao. Theo từng mét cao độ, cảnh sắc hai bên đường dần đổi khác: màu xanh mặn mòi của biển lùi xa, nhường chỗ cho những sườn núi trập trùng phủ trong màn sương cuồn cuộn như chốn bồng lai. Mây trắng quấn quanh các đỉnh núi như những dải lụa mỏng, còn rừng cây im lìm dưới ánh nắng nhạt tạo nên một khung cảnh vừa hùng vĩ, vừa mờ ảo, lại phảng phất sự tĩnh mịch.

Ban đầu, hai bên đường vẫn là những đồi thông xanh ngắt trải dài bất tận. Hương nhựa thông thơm nồng theo từng luồng gió núi len qua khe điều hòa, mang theo cái se lạnh đặc trưng của vùng cao. Thế nhưng, càng đi sâu vào dãy núi, con đường nhựa phẳng lì dần nhường chỗ cho những khúc cua tay áo ngoằn ngoèo ôm sát các vách đá vôi xám tím sừng sững. Một bên là bức tường đá dựng đứng phủ kín rêu phong, điểm xuyết những chùm hoa dại vô danh khẽ lay động trong gió, bên còn lại là vực sâu hun hút bị biển mây dày đặc nuốt chửng, trắng xóa đến mức không thể nhìn thấy đáy.

Thỉnh thoảng, những vạt sương sớm từ trên đỉnh núi tràn xuống như những dải lụa trắng khổng lồ, vắt qua tà rừng già, rồi ôm trọn lấy chiếc xe. từng dải sương mỏng từ dưới vực chậm rãi bò lên mặt đường, lướt qua thân xe rồi tan biến ngay trong khoảnh khắc.

Ngoài tiếng động cơ đều đều và tiếng lốp xe miết trên mặt đường, cả khu rừng chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng. Chỉ thỉnh thoảng, một cơn gió lướt qua làm những tán thông cao khẽ xào xạc, xa xa vang vọng từ sâu trong rừng, vài tiếng chim rừng cất lên những tiếng kêu líu lo. Ở đâu đó trong khoảng trống mênh mông giữa màu xanh bạt ngàn, một tiếng thú rừng nào đó trầm đục vang lên giữa các vách núi, kéo dài rồi lịm dần, để lại khoảng lặng như chưa từng có âm thanh nào tồn tại. Những tán thông cao vút đứng đó sừng sững giữa màn sương, tựa như hàng ngàn bóng người lặng lẽ dõi theo chiếc xe đang chậm rãi tiến sâu vào lòng núi.

Qua lớp kính mờ phủ đầy những giọt sương li ti, Lam thấp thoáng thấy vài mái nhà sàn bằng gỗ sẫm màu của người dân bản địa nép mình trên sườn dốc. Chúng chỉ hiện ra trong chốc lát rồi lại nhanh chóng tan vào màn sương xám nhạt đang phủ kín núi rừng. Chiếc xe vẫn ì ầm leo dốc, chỉ còn tiếng động cơ hòa lẫn với tiếng gió núi rít qua khe cửa, âm thanh trầm khàn như một tiếng thở dài vọng ra từ núi rừng hun hút.

Mỗi lần chiếc xe bẻ lái vượt qua một khúc cua cua gấp, quán tính lại khiến cơ thể mỏng manh của Lam nẩy nhẹ trên băng ghế sau. Chất vải lụa mềm mại dính chặt vào làn da mịn màng, vô tình phô trọn đường cong gập ghềnh của cặp ngực căng tròn khẽ nảy nhẹ lên lắc lư đầy gợi cảm. Qua chiếc gương chiếu hậu trung tâm, đôi mắt thâm sâu của ông Nghiêm vẫn bắt trọn từng chuyển động nhạy cảm của con dâu. Sự tương phản giữa sự dằn xóc hoang dại của núi rừng bên ngoài và sự dâm mỹ cuộn trào ẩn giấu bên trong cabin xe khiến Lam bất giác cảm thấy ngột ngạt.

Trái ngược với sự im lặng ở hàng ghế sau, Minh vẫn chăm chú nhìn màn hình Google Maps trên điện thoại. Thỉnh thoảng, anh ngẩng lên chỉ hướng, rồi hào hứng trò chuyện với ông Nghiêm về cung đường phía trước, lúc thì hỏi thăm địa điểm tham quan, lúc lại cười nói về những món đặc sản của vùng núi. Giọng nói của hai người thỉnh thoảng phá tan bầu không khí yên tĩnh trong xe, nhưng với Lam, những câu chuyện ấy chỉ như những âm thanh xa xôi, mơ hồ. Cô lặng lẽ tựa đầu vào cửa kính, dõi mắt theo màn sương trắng đang lững lờ trôi ngoài vách núi.

Sau gần bốn tiếng đồng hồ vật lộn với những cung đường đèo hiểm trở, chiếc xe khẽ giảm tốc độ khi rẽ vào một con đường rải sỏi trắng muốt, hai bên trồng hai hàng tùng bách cắt tỉa chỉnh chu.

Khu resort hiện ra ở cuối con đường, ẩn mình hoàn toàn giữa thung lũng sương mù trùng điệp. Nơi đây được thiết kế theo phong cách tĩnh dưỡng cổ kính, pha trộn giữa kiến trúc hoàng cung xưa với những mảng tường gạch gốm phong sương, mái ngói âm dương màu rêu trầm và những ô cửa gỗ lim đồ sộ. Những căn villa cao cấp nép mình dưới những tán gụ già, nằm rải rác quanh một hồ nước tự nhiên phẳng lặng như gương. Mặt hồ bốc lên lớp hơi sương mỏng huyền ảo, phản chiếu bóng cây cổ thụ và những nhành liễu mỏng manh rung rinh, tạo nên một khung cảnh biệt lập, trang nghiêm nhưng cũng đầy bí ẩn.

Ông Nghiêm đánh lái cho xe dừng lại trước sảnh chính của khu nghỉ dưỡng. Tiếng bánh xe nghiền trên đường sỏi vang lên lạo xạo rồi dứt hẳn theo tiếng động cơ tắt lịm.

Qua lớp kính xe còn bám mờ hơi sương, Lam đã nhìn thấy một bóng dáng cao to, ăn mặc lịch thiệp đang đứng đợi sẵn dưới mái hiên tảng đá lớn. Người đàn ông tay cầm chiếc dù gấp, khẽ đưa tay vẫy rạng rỡ khi nhận ra chiếc xe màu trắng của gia đình cô. Minh lập tức tháo dây an toàn, quay sang bố và Lam với khuân mặt rạng rỡ

" Bố, Lam..! Hùng kia rồi, nó đã đến đây từ sớm để đợi rồi "!

Chiếc cửa xe vừa mở ra, luồng không khí núi cao lạnh buốt lập tức ùa vào, cuốn phăng chút oi nóng còn vương trên da thịt sau quãng đường dài. Hương cỏ cây ẩm mát hòa lẫn mùi gỗ và sương núi tràn ngập khoang xe, như một lời chào lặng lẽ của vùng đất xa lạ đang chờ đón cả ba người.

Cả ba cùng bước xuống xe, luồng không khí núi cao buốt lạnh lập tức bao trùm lấy cả ba người. Cơn gió rừng lồng lộng thổi qua khiến tà váy mỏng manh của Lam khẽ lay động, làn da trắng nõn nổi lên những hạt da gà nhỏ li ti. Cô khẽ run lên, hai tay ôm trọn lấy bờ vai trần, khuân ngực căng nẩy dưới lớp lụa màu kem dập dềnh theo nhịp thở gấp gáp.

Hùng, người bạn thân từ thời cấp 2 lên tới đại học của Minh, lập tức sải bước tới với nụ cười rạng rỡ. Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, sở hữu chiều cao vượt trội cùng vóc dáng đầy đặn, to lớn nam tính. Gương mặt Hùng sáng đẹp trai, với sống mũi cao thẳng, đôi mắt hai mí sâu thẳm toát lên vẻ thông minh, từng trải nhưng lại rất đỗi phóng khoáng. Anh khoác trên mình chiếc áo cardigan vặn thừng dày dặn màu xám khói, bên trong là chiếc áo sơ mi cổ tàu màu trắng gài cúc chỉnh tề, tạo nên một phong thái vừa thanh lịch, hiện đại, lại vừa có chút lãng tử đầy cuốn hút, một sự đối lập hoàn toàn với vẻ thư sinh gầy gò của Minh lẫn nét thô ráp, phong trần của ông Nghiêm.

"Mọi người lên tới nơi rồi à! Đường đèo mù sương thế này đi chắc vất vả lắm đúng không?"

Hùng chào hỏi cùng nụ cười rạng rỡ, giọng nói trầm ấm, truyền cảm như một bản nhạc giữa không gian núi rừng lạnh giá. Rồi ánh mắt Hùng vô tình lướt qua Lam. Bày ra trước mắt anh là vẻ đẹp mơn mởn, kiều diễm của người phụ nữ trẻ đang co mình vì lạnh, cặp gò bồng đảo phập phồng quyến rũ dưới lớp áo trễ tràng. Hùng không khỏi khựng lại một nhịp, đôi mắt dừng lại vài giây thưởng thức trước khi mỉm cười dịu dàng, ánh nhìn chứa đựng sự quan tâm rất đỗi tự nhiên nhưng cũng đầy tình tứ.

Khoảnh khắc đôi mắt sâu thẳm của Hùng chạm vào ánh mắt mình, trái tim Lam bất giác lỡ mất một nhịp. Sự lịch thiệp, phong nhã cùng vẻ tuấn tú ngời ngời của Hùng như một luồng gió mới mẻ, khiến lòng cô khẽ rung lên một chút xao xuyến rất nhẹ. Ở người đàn ông này tỏa ra thứ sức hút thanh lịch của tri thức và sự thành đạt, thứ mà từ lâu cô không thấy ở người chồng bệnh tật, cũng khác hẳn với sự áp chế xôi thịt, cuồng nhiệt của ông Nghiêm. Đôi má Lam hơi ửng hồng, cô ngượng ngùng nép nhẹ vào sau lưng Minh, lòng trào lên một cảm giác thẹn thùng kì lạ trước người bạn của chồng. Minh cũng vui vẻ, vội vàng bước lại người bạn cũ lâu năm không gặp, bắt tay Hùng rối rít

"Ừ, may mà có bố tôi lái cứng tay chứ đường ngoằn ngoèo thực sự. Mà lâu không gặp, dạo này vẫn phong độ nhỉ"

Hùng cười lớn, đập nhẹ vào vai Minh rồi vội vã quay sang cúi đầu chào ông Nghiêm đầy kính trọng

"Cháu chào bác Nghiêm ạ! Bác vẫn khỏe chứ ạ? Lần này phiền bác lái xe đường dài vất vả quá."

Ông Nghiêm khẽ gật đầu, nở một nụ cười xã giao trầm khàn: "Ừ, chào cháu. Bác quen đường đèo núi rồi, không sao đâu."

Lúc này Minh mới kéo nhẹ tay Lam tiến lên một bước, đon đả giới thiệu với vẻ tự hào hiện rõ trên gương mặt: "Còn đây là Lam, vợ tôi. Lần trước cưới tụi tôi ông đang công tác bên Trung Quốc không về được, hôm nay mới chính thức gặp mặt đấy!"

"Chào em, anh là Hùng," Hùng mỉm cười dịu dàng, ánh mắt dừng lại ở Lam.

Nhìn thấy Lam khẽ co người trước từng cơn gió núi lạnh buốt, hai tay vô thức ôm lấy vai để giữ chút hơi ấm, Hùng ân cần nhắc nhở. Giọng anh trầm ấm, mang theo sự quan tâm chân thành:

"Khu này nằm trên cao, nhiệt độ xuống nhanh lắm. Em mặc áo hai dây thế này dễ bị cảm lạnh đấy. Ở trên núi mà ốm thì đi lại cũng bất tiện lắm."

Sự quan tâm bất ngờ ấy khiến Lam hơi khựng lại. Cô ngập ngừng, đôi mắt thoáng bối rối trước ánh nhìn đầy thiện ý của Hùng. Cô còn chưa kịp lên tiếng thì Minh đã quay sang, như lúc này mới chợt nhận ra cái lạnh trên núi hoàn toàn khác với vùng biển lúc trước.

"Chết thật, anh quên mất. Trên này sương nhiều, nhiệt độ chắc thấp hơn dưới kia nhiều." Minh vội vàng nói, rồi quay sang nhắc vợ: "Lam, lấy áo khoác dày trong vali ra mặc vào đi em. Đừng để bị lạnh."

"Dạ... vâng ạ."

Lam lí nhí, dôi má cô ửng hồng, khẽ gật đầu, cô vội vã rời khỏi ánh mắt của Hùng. Cô tiến lại gần cốp xe, ngón tay thon dài run rẩy mở dây khóa vali. Khi cô cúi gập người xuống tìm chiếc áo cardigan màu kem đã chuẩn bị từ tối qua, chiếc cổ áo lụa trễ tràng lại càng trượt sâu xuống, để lộ ra khoảng ngực căng tròn trắng muốt cùng khe ngực sâu hoắm đầy gợi cảm.

Đứng ngay sát bên cạnh, ông Nghiêm nhón lấy mẩu thuốc lá rít một hơi sâu, rồi hạ ánh mắt thâm sâu như hố đen rọi thẳng vào khoảng da thịt xuân thì đang phô bày trước mắt mình. Khói thuốc trắng mờ ảo quyện cùng hơi sương núi phả nhẹ qua bờ vai trần của Lam. Cô cảm nhận được hơi nóng hừng hực cùng thứ uy quyền thô ráp từ cơ thể người cha chồng ngay sát sườn. Luồng điện dâm mỹ dội thẳng xuống vùng tư mật bên dưới khiến nơi hoa huyệt vốn đã nhạy cảm lại bất giác thắt chặt, âm ỉ tiết ra một dòng dịch thủy ẩm ướt.

Bàn tay Lam run lên khi chạm vào chiếc áo khoác. Nhớ lại hai chiếc bao cao su đang được giấu kín kẽ bên dưới nếp vải mềm mại ấy, tim cô đập liên hồi như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Cô vội vã rút chiếc áo ra, xỏ tay vào rồi kéo chặt hai vạt áo lại để che đi bờ ngực đang dập dềnh tội lỗi.

"Mọi người vào làm thủ tục nhận phòng thôi, tôi đã đặt trước hai căn villa nằm sát hồ rồi đấy."

Hùng đon đả dẫn đường, tiện tay xách giúp Minh chiếc túi nhỏ. Thỉnh thoảng, anh vẫn quay lại mỉm cười với Lam, những cử chỉ tưởng chừng đơn giản ấy vô tình khiến bầu không khí giữa bốn người dần trở nên khác lạ, xen lẫn những cảm xúc khó gọi thành tên.

Cả đoàn thong thả bước qua cánh cổng gỗ lim cổ kính để tiến vào bên trong khu nghỉ dưỡng. Con đường rải sỏi trắng uốn lượn giữa những sườn đá phủ đầy rêu xanh, dẫn sâu vào thung lũng chìm trong màn sương mỏng. Hai bên lối đi, những chiếc đèn lồng bằng vải lụa tơ tằm đã lên đèn, tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu nhẹ xen lẫn với đủ màu sắc xanh đỏ tím vàng như những chiếc đèn lồng xinh đẹp ở Hội An, khiến cảnh vật vừa sang trọng, vừa thơ mộng. Thế nhưng, giữa núi rừng tĩnh lặng, những vệt sáng ấy lại càng làm nổi bật vẻ biệt lập và huyền ảo của nơi này, như một thế giới tách rời hoàn toàn với bên ngoài.

Khu resort nằm gọn trong một thung lũng sương mù với rừng thông già, mặt hồ tĩnh lặng xám nhạt như một tấm gương khổng lồ, trên mặt nước lững lờ bốc lên những làn hơi mỏng nhẹ. Mọi âm thanh của phố thị dường như hoàn toàn biến mất, chỉ còn tiếng gió núi len qua từng kẽ lá và tiếng bước chân khẽ vang trên nền sỏi trắng. Thấp thoáng trên mặt hồ, vài đôi khách nghỉ dưỡng thong thả đạp thuyền vịt, vừa trò chuyện vừa ngắm cảnh trong làn sương. Bên bờ nước, dưới những cây liễu đang rũ cành xuống mặt hồ, một vài cặp đôi ngồi sát bên nhau, trao nhau những nụ cười dịu dàng và những nụ hôn đầy say mê.

"Khu này vốn do bố anh đầu tư xây dựng, dạo gần đây anh mới về đây tiếp quản lại công việc điều hành,"

Hùng quay sang mỉm cười lịch thiệp với Lam, giọng nói đầy sự tự tin và lịch lãm của một người làm chủ. "Nghe tin vợ chồng em với bác Nghiêm lên tĩnh dưỡng, anh đã dặn nhân viên chuẩn bị hai căn villa riêng tư nhất sát mặt hồ rồi."

"Căn villa của bác Nghiêm ở phía bên trái này, còn phòng của vợ chồng Minh thì ở ngay căn bên cạnh," Hùng dừng lại trước hai ngôi nhà gỗ mang phong cách hoài cổ, cất giọng hướng dẫn.

Hai căn villa nằm nép mình dưới những tán cây cổ thụ, được xây dựng chủ yếu bằng gỗ nâu sẫm với những mái ngói âm dương phủ một lớp rêu phong nhạt màu. Những bậc thềm đá dẫn lên hiên nhà còn vương hơi ẩm của sương núi, hai bên là những chậu cây cảnh với những bông hoa màu tím tươi xinh được chăm chút tỉ mỉ. Ánh đèn vàng từ những ô cửa gỗ hắt ra ngoài, hòa cùng thứ ánh sáng đỏ rực của chiếc đèn lồng đỏ được treo trước cửa, tạo nên cảm giác ấm áp và yên bình giữa không gian lạnh giá của thung lũng.

Mỗi căn villa đều có một khoảng sân nhỏ riêng biệt, hướng thẳng ra mặt hồ phía xa. Khoảng sân được lát bằng những phiến đá tự nhiên màu xám nhạt, xen giữa là những mảng cỏ xanh phủ đầy hơi sương. Một bộ bàn trà bằng gỗ đặt dưới mái hiên, bên cạnh là vài chiếc ghế mây thủ công, nơi khách nghỉ dưỡng có thể ngồi thưởng trà và ngắm mặt hồ mỗi khi chiều xuống. Dọc theo lối đi nhỏ là những khóm trúc cảnh, bụi hoa dại và vài chậu bonsai được chăm sóc tỉ mỉ, tạo nên một góc sân vừa mộc mạc vừa thanh nhã.

Khung cửa kính lớn được bao quanh bởi rèm vải thô màu nhạt, vừa giữ được nét cổ điển vừa mở ra tầm nhìn rộng lớn về phía rừng núi mờ sương.

"Nơi nghỉ ngơi riêng tư hoàn toàn, rất thích hợp để tĩnh dưỡng. Chiều nay tầm 6 giờ, vị danh y mà tôi hẹn sẽ đến tận nơi để bốc thuốc và bắt mạch cho Minh."

Nghe đến đó, mắt Minh sáng rỡ lên niềm hy vọng: "Cảm ơn ông nhiều lắm Hùng ơi! Thật sự không biết làm sao để đền đáp."


Hùng cười xòa

"Ông nói gì vậy! Bạn bè bao nhiêu năm, giúp được ông là tôi vui rồi. Mà ông yên tâm, lần này tôi đưa cả nhà lên đây nữa. Mấy hôm nay vợ tôi đang thay tôi quản lý công việc, nên tôi mới có nhiều thời gian để tiếp đón và đi cùng gia đình ông."

Nghe Hùng nhắc đến việc anh đã có gia đình và vợ cũng đang ở đây, Lam bất giác thấy nhẹ lòng hơn. Cảm giác bối rối trong lòng cô cũng theo đó dịu xuống đôi phần. Cô khẽ ngẩng đầu, mỉm cười lịch sự trước sự chu đáo của người chủ trẻ tuổi.

"Thôi, hai vợ chồng với bác Nghiêm vào cất đồ rồi nghỉ ngơi sau chuyến đi dài đi nhé." Hùng trao hai chiếc chìa khóa cổ điển cho Minh, vui vẻ nói tiếp

"Tối nay tôi đã dặn bếp chuẩn bị một bữa tiệc nai nướng là đặc sản núi rừng ơ đây. Lúc đó tôi sẽ dẫn vợ tôi sang gặp mọi người luôn."

"Tuyệt quá! Cảm ơn Hùng nhé."

Minh hào hứng nhận lấy chìa khóa, vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài dường như cũng tan biến.

Hùng lịch sự gật đầu chào ông Nghiêm rồi sải bước rời đi. Bóng dáng cao ráo của anh nhanh chóng khuất dần sau màn sương mỏng trên con đường dẫn về khu điều hành.

Trước hai căn villa gỗ nằm lặng lẽ giữa thung lũng, chỉ còn lại ba người. Không gian xung quanh lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có, chỉ còn tiếng gió núi len qua những tán cây già.

Ông Nghiêm rít sâu một hơi thuốc, khẽ thở ra một làn hơi trắng trong không khí lạnh. Ông vẫn giữ vẻ bình thản, kín đáo của một người từng trải, cẩn thận kiểm soát từng ánh mắt và cử chỉ của mình để không khiến người khác phải khó xử. Sự điềm tĩnh ấy khiến ông luôn toát ra một cảm giác trầm ổn, khó đoán.

Ông nhấc chiếc vali lên, giọng nói trầm thấp vang lên giữa khoảng sân vắng:

"Hai đứa vào phòng nghỉ ngơi đi. Đi đường xa chắc cũng mệt rồi. Có gì cần thì cứ gọi bố."

Nói rồi, ông Nghiêm thong thả bước về phía căn villa bên trái. Làn khói mỏng từ điếu thuốc đang kẹp trên tay ông tan dần trong màn sương.

Lam đứng nhìn theo, trong lòng vừa có cảm giác nhẹ nhõm trước sự chừng mực của ông, vừa xen lẫn một nỗi bối rối khó gọi tên. Cô không biết đó chỉ là sự nhạy cảm của bản thân sau một hành trình dài, hay là cảm giác bất an mơ hồ đang âm thầm xuất hiện giữa khung cảnh xa lạ với rừng cây xanh thẳm này.

"Vào phòng thôi em, trên này lạnh quá."

Minh nắm lấy tay Lam, kéo cô bước qua bậc cửa gỗ lim của căn villa ấm áp. Phía sau cánh cửa khép lại là những ngày nghỉ dưỡng tưởng như bình yên, nhưng cũng mở ra một chuỗi thay đổi khó lường phía trước.

Phần 22:

Cánh cửa villa gỗ khép lại sau lưng hai vợ chồng, ngăn cách họ với luồng gió núi lạnh buốt và sự tĩnh lặng bao trùm thung lũng sương mù bên ngoài.

Bên trong căn phòng là một thế giới tách biệt hoàn toàn. Dù đang là những ngày chói chang của đầu mùa hạ, nơi đây vẫn mang theo vẻ trầm lắng, âm u đặc trưng của vùng núi sâu. Những cây thông cổ thụ với lớp vỏ xù xì thô ráp, vươn cao sừng sững che kín bầu trời, các tầng lá dày đặc đan xen cùng địa hình thung lũng khiến ánh mặt trời chỉ có thể lọt xuống thành từng mảng sáng nhỏ. Những vệt nắng xuyên qua kẽ lá in trên vách gỗ và nền nhà, vừa đủ sưởi ấm không gian nhưng vẫn giữ lại cảm giác tĩnh mịch, mờ ảo.

Nội thất trong villa được bài trí theo phong cách cổ điển pha lẫn hiện đại. Một bộ sofa bọc vải màu xám nhạt đặt cạnh khung cửa kính lớn hướng ra khoảng sân riêng, bên trên là vài chiếc gối tựa được thêu hoa văn thủ công. Chiếc tivi màn hình lớn treo trên bức tường đối diện đang phát một bộ phim hài Hoài Linh Chí Tài. Ngay cạnh chiếc tivi lớn là những bức ảnh nhỏ được lồng kính chụp lại những khoảnh khắc đẹp đẽ của cánh rừng già phủ sương và những dòng suối len qua khe núi lặng lẽ trôi, hòa cùng tiếng nhạc nền du dương của Gramophone cổ điển tạo nên một cảm giác bình yên đến lạ.

Chiếc giường đôi lớn đặt ở trung tâm căn phòng, khung giường bằng gỗ sẫm màu được chạm khắc những đường nét đơn giản nhưng tinh tế. Lớp nệm dày phủ ga màu kem phẳng phiu, bên trên là những chiếc gối lớn mềm mại cùng chiếc chăn bông được gấp ngay ngắn ở cuối giường, tất cả đều màu trắng sạch sẽ tinh tươm. Ánh sáng vàng từ những chiếc đèn treo hai bên đầu giường phản chiếu lên lớp vải trắng, khiến nơi nghỉ ngơi trông vừa sang trọng vừa gần gũi.

Minh vừa đặt vali xuống cạnh tủ gỗ đã không kìm được một tiếng thở dài. Anh ngồi xuống mép giường, cả cơ thể như lập tức chìm xuống lớp nệm êm ái sau quãng đường dài trên những cung đèo quanh co. Đôi bàn tay anh chống nhẹ lên đầu gối, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Chuyến đi bốn tiếng tưởng như không quá dài, nhưng với thể trạng vốn yếu cùng những thang thuốc bắc uống từ sáng, nó vẫn khiến anh nhanh chóng mất đi sức lực.

"Mệt quá em ạ... Đường đèo xóc quá, anh hơi chóng mặt."

Minh tháo chiếc kính cận đặt lên chiếc đôn gỗ nhỏ cạnh đầu giường, rồi chậm rãi nằm xuống. Mái tóc hơi rối sau chuyến đi tựa lên chiếc gối mềm, đôi mắt anh nặng trĩu vì mệt mỏi.

Lam bước đến bên cạnh, kéo nhẹ chăn phủ lên người chồng. Cô khẽ chỉnh lại góc chăn rồi nhỏ giọng:

"Anh nằm nghỉ một lát đi. Chiều nay còn gặp vị danh y kia nữa, phải giữ sức."

"Ừm... em cũng nghỉ đi."

Giọng Minh nhỏ dần. Chẳng bao lâu sau, tiếng thở của anh trở nên đều đặn, hòa cùng tiếng phim đang phát khe khẽ trong căn phòng yên tĩnh.

Lam ngồi yên bên mép giường nhìn chồng một lúc lâu. Dáng vẻ mệt mỏi và yếu ớt ấy khiến trong lòng cô dâng lên sự xót xa. Cô khẽ thở dài, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài khung cửa kính. Bên ngoài, màn sương vẫn lững lờ trôi qua những bụi trúc cảnh xanh tươi trong sân, từng chiếc lá thon nhỏ lay động nhẹ dưới luồng gió núi rừng.

Căn villa rộng lớn, ấm áp và tiện nghi, đáng lẽ phải mang lại cảm giác thư thái. Nhưng giữa sự yên tĩnh của buổi chiều nơi vùng cao xa lạ, Lam lại bất giác cảm nhận được một khoảng lặng đang bao quanh mình.

Cô chậm rãi bước về phía phòng tắm sạch sẽ, hiện đại được ngăn cách bởi những tấm kính trong suốt. Bên trong là một bồn tắm bằng đá cẩm thạch xám đặt cạnh ô cửa kính lớn, hướng thẳng ra khoảng sân nhỏ phía sau villa. Những bụi trúc cảnh ngoài kia chìm trong màn sương mỏng, khẽ lay động theo từng cơn gió núi. Khung cảnh yên tĩnh ấy mang theo một vẻ thanh bình, nhưng đồng thời cũng khiến khoảng không gian xung quanh trở nên xa vắng, như phản chiếu sự trống trải đang âm thầm hiện hữu trong lòng Lam.

Cô vặn vòi nước nóng, nhìn dòng nước bốc hơi nghi ngút bắt đầu xả đầy bồn đá. Lớp vải lụa mỏng manh của chiếc áo hai dây tuột xuống khỏi bờ vai thon thả, rủ rơi xuống sàn gỗ.

Khi tấm thân trần nuột nà, phơi phới tuổi xuân hiện ra trước tấm gương lớn, Lam không khỏi tự ngắm nhìn chính mình. Cặp vú căng tròn, nẩy nở với hai núm hoa hồng thắm đang săn lại vì hơi lạnh, chiếc eo thon gọn cùng bờ mông nảy nở bóng mịn dập dềnh đầy sức sống.

Thế nhưng, da thịt thanh xuân ấy lại vừa trải qua những rung cảm cấm kỵ. Cô bước chân vào bồn tắm, từ từ hạ thấp cơ thể trầm mình vào làn nước nóng ấm. Hơi nước ngút ngàn nhanh chóng phủ một lớp sương mỏng lên làn da trắng nõn.

"Ưm..." Lam khẽ rên nhẹ một tiếng khi làn nước sóng sánh, khẽ mơn trớn từng đợt như đang đùa nghịch hoa huyệt nhạy cảm bên dưới.

Cái cảm giác ấm áp này bất giác gợi lại cho cô sự ma sát mãnh liệt, thô bạo và ngập tràn của chiếc buồi khổng lồ từ người bố chồng trong đêm hôm trước tại khu xưởng gỗ. Dù ông Nghiêm luôn giữ vẻ điềm tĩnh, kín kẽ bên ngoài để không làm cô khó xử, nhưng sự im lặng thâm sâu cùng ánh mắt thiêu đốt của ông khi đứng sát cô bên cốp xe lúc nãy vẫn như một liều thuốc kích thích chạy rần rật dưới da thịt. Càng cố quên, hình ảnh lồng ngực vạm vỡ bánh mật và mùi thuốc lá nồng nồng của ông lại càng hiện lên rõ mùng mịt.

Lam cắn chặt môi, hai tay bấu nhẹ vào thành bồn đá. Cô ngoái đầu nhìn qua ô cửa kính mờ sương, hướng về phía căn villa bên trái, nơi người đàn ông ngũ tuần ấy cũng đang ở một mình giữa đỉnh núi ngàn sương.

Làn nước ấm nóng trong bồn đá cẩm thạch từ từ xua đi cái lạnh đọng lại trên da thịt, nhưng lại chẳng thể làm dịu đi ngọn lửa râm ran đang bùng lên bên dưới. Lam tựa đầu vào thành bồn, đôi mắt ươn ướt hứng tình nhìn qua ô cửa kính mờ sương. Cảm giác bứt rứt, ẩm ướt ở kẽ thịt giữa hai đùi vẫn âm ỉ trêu ngươi, như một dấu ấn tội lỗi mà người bố chồng đã đóng chặt vào cơ thể cô.

Hơi nước nóng ngút ngàn vây lấy thân thể trần trụi, làm làn da trắng nõn ửng lên một sắc hồng mơn mởn. Lam khẽ khép mi mắt, một hơi thở dồn dập đứt quãng thoát ra nơi đầu lưỡi khi ngón tay thon dài của cô vô thức luồn qua làn nước, chậm rãi lướt nhẹ lên gò bồng đảo căng tròn. Đỉnh hoa nhạy cảm vừa chạm vào làn nước ấm liền săn cứng lại, run rẩy đón nhận từng nhịp miết nhẹ đầy vụng trộm của chính chủ nhân.

“Ưm…”

Một tiếng rên nhỏ vụn tan ra giữa không gian phòng tắm mờ sương. Sự đụng chạm nhè nhẹ ấy không những không làm dịu đi cơn khát, mà ngược lại càng phóng đại hình ảnh lồng ngực vạm vỡ, bánh mật cùng thứ kích thước thô ráp của ông Nghiêm trong tâm trí cô. Bàn tay mỏng manh run rẩy trượt dần xuống bụng dưới phẳng lỳ, rồi chầm chậm chìm sâu vào làn nước, tìm về nơi khe thịt đang nóng ran bên dưới.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua đám lông đen ướt đẫm, rồi đẩy nhẹ vào nếp gấp mềm mại đang thắt lại râm ran. Ngay khoảnh khắc ngón tay chìm vào dòng dịch thủy ẩm ướt đang âm ỉ tiết ra, một luồng điện khoái cảm dội thẳng lên sống lưng, khiến cặp đùi thon thả của Lam bất giác kẹp chặt lấy tay mình. Nơi hoa huyệt sâu thẳm co bóp liên hồi trong sự trống trải cào xé, đòi hỏi một sự lấp đầy căng nảy mà từ lâu chỉ người đàn ông ở phòng bên mới có thể mang lại.

Giật mình nhận ra sự đắm chìm tội lỗi của bản thân, Lam cắn chặt môi, vội vã rút bàn tay ra khỏi vùng tư mật. Cô bấu chặt lấy thành bồn đá lạnh ngắt, lồng ngực phập phồng thở dốc giữa làn khói mờ ảo, cố gắng dùng lý trí để đè nén ngọn lửa bản năng đang chực bùng cháy.

Sau khi gột rửa sạch sẽ, Lam bước ra khỏi bồn tắm. Cô lót một chiếc khăn bông lau khô những giọt nước đọng trên làn da mịn màng, rồi chọn mặc một chiếc váy len dệt mỏng ôm sát cơ thể màu xám nhạt. Chất vải len co giãn vừa vặn phô trọn đường cong tròn trịa của bờ mông và bầu ngực căng nẩy. Bên ngoài, cô khoác thêm chiếc cardigan sợi dệt màu kem, cẩn thận cài cúc để giữ ấm, nhưng dường như không giấu nổi vẻ xuân thì mơn mởn của một người phụ nữ đang độ chín.

Minh vẫn nằm im lìm trên giường, tiếng thở đều đặn chìm sâu vào giấc ngủ mệt mỏi sau chuyến đi dài. Cô kéo nhẹ tấm chăn bông đắp kín ngang ngực anh, rồi khẽ khàng mở cánh cửa gỗ phía sau villa, bước ra khoảng sân riêng nhìn hướng ra mặt hồ.

Không khí bên ngoài đượm mùi nhựa thông và sương núi lạnh ngắt. Làn sương đục từ mặt hồ lững lờ trôi vào tận thềm đá, phủ lên những cây liễu râm rập trước cửa và vài bụi hoa tím ngay dưới chân cô một lớp hơi ẩm trong veo.

Lam tiến lại gần bộ bàn ghế mây đặt dưới mái hiên, hai tay ôm nhẹ lấy ly trà hoa cúc nóng vừa pha để tìm chút hơi ấm. Cô chậm rãi hít một hơi sâu, để cái lạnh xộc vào lồng ngực làm tỉnh táo tâm trí. Thế nhưng, sự bình yên ấy nhanh chóng bị phá vỡ khi từ khoảng sân villa bên cạnh, nơi chỉ ngăn cách bởi một hàng rào trúc cảnh thấp lè tè, vang lên một tiếng "tạch" khẽ khàng từ chiếc bật lửa kim loại.

Lam bất giác giật mình ngoái đầu nhìn sang.

Qua những kẽ lá trúc xanh mướt còn đọng sương, dáng hình vạm vỡ của ông Nghiêm hiện ra, tĩnh lặng và cô độc giữa màn sương núi. Ông đứng tựa lưng vào mép tường gụ, một tay đút túi quần âu, tay kia nâng điếu thuốc lá lên môi. Chiếc áo sơ mi trắng đắt tiền lúc sáng giờ đã được tháo hai cúc trên cùng, để lộ phần cổ cường thô cùng vòm ngực rắn rỏi bánh mật dạn dày sương gió.

Khói thuốc trắng đục từ môi ông khẽ nhả ra, quyện vào lớp sương mù dày đặc rồi chậm rãi tan đi.

Ánh mắt thâm sâu như hố đen của người đàn ông ngũ tuần chậm rãi xoay về phía Lam. Nhìn thấy con dâu đang ngồi một mình giữa khoảng sân vắng với ly trà tỏa khói, ông Nghiêm không hề tỏ ra bất ngờ, cũng chẳng vội vã. Ông chỉ đăm đăm nhìn cô qua hàng rào trúc, ánh nhìn điềm tĩnh, thâm trầm nhưng chứa đựng một sức nặng mê hoặc khiến Lam dường như nghẹt thở.

Tim Lam nảy lên những nhịp đập đầy tội lỗi, đôi tay ôm ly trà bất giác siết chặt. Đứng trước sự hiện diện đầy uy lực và sự kiềm chế thầm lặng của người bố chồng, vùng tư mật vừa được gột rửa dưới lớp váy len của cô lại bất giác thắt nhẹ một cái, thứ khoái cảm ê chề, râm ran nơi hoa huyệt lại rục rịch đòi trào ra.

"Thằng Minh ngủ rồi à?"

Giọng ông Nghiêm vang lên, trầm khàn và ấm nóng, xuyên qua lớp sương lạnh dội thẳng vào tâm trí Lam.

Sự chừng mực trong cách xưng hô của ông vừa như một bức tường ngăn cách an toàn, vừa như một chiếc gãi ngứa ngáy vào sâu thẳm thứ ham muốn cấm kỵ mà cả hai đang cố đè nén.

"Dạ... anh Minh mệt quá nên ngủ rồi ạ," Lam lí nhí đáp, giọng cô khẽ run lên trong làn sương lạnh.

Đôi bàn tay thon dài siết chặt lấy ly trà gốm nghi ngút khói, cố dùng chút hơi ấm đó để trấn an nhịp tim đang dồn dập trong lồng ngực. Cô tránh né ánh nhìn trực diện của ông Nghiêm, vờ như đang chăm chú quan sát những gợn sóng mỏng lăn tăn trên mặt hồ tĩnh lặng, nhưng từng giác quan trên cơ thể cô lúc này lại nhạy cảm đến kỳ lạ. Cô cảm nhận được rất rõ ánh mắt thèm muốn, nóng hổi của người bố chồng đang lướt nhẹ trên làn da cổ trắng nõn và vòm ngực ẩn hiện đằng sau lớp áo len xám.

Ông Nghiêm khẽ nhấp một hơi thuốc nữa. Đốm đỏ ở đầu điếu thuốc lóe lên một vệt sáng nhỏ giữa không gian đục ngầu sương núi, rồi tan thành làn khói trắng bao bọc lấy gương mặt phong trần, góc cạnh của ông.

"Đường đèo dốc xóc nảy, sức nó yếu nên chóng mệt là phải," Ông Nghiêm chậm rãi cất giọng. Âm thanh trầm đục, từng trải của người đàn ông ngũ tuần vang lên thong thả, mang theo sự điềm tĩnh tuyệt đối. "Con cũng nên tranh thủ nghỉ ngơi đi. Đừng để bị nhiễm lạnh."

Lời dặn dò đầy chừng mực ấy tưởng chừng như chỉ là sự quan tâm bình dị của một người cha, nhưng trong hoàn cảnh giữa hai người, nó lại chứa đựng một thứ áp lực đầy uy quyền. Sự kiềm chế và thâm trầm của ông Nghiêm không hề đẩy Lam ra xa, mà ngược lại, nó giống như một sợi dây vô hình siết chặt lấy tâm trí cô, khiến sự thèm khát tội lỗi bên trong cô lại càng trỗi dậy mãnh liệt hơn.

"Vâng, con biết rồi ạ..." Lam khẽ gật đầu. Cô ngồi dậy, xoay người định bước trở vào phòng để trốn chạy khỏi khoảng không gian đầy quyến rũ tội lỗi này.

Thế nhưng, đúng lúc cô vừa nhấc chân, một cơn gió núi lồng lộng từ phía lòng hồ bất ngờ thổi qua. Cơn gió mang theo hơi sương buốt giá làm mái tóc đen bồng bềnh của Lam tung bay, tà váy len mềm ôm sát lấy đường cong nảy nở nơi mông và đùi cô. Cái lạnh đột ngột khiến Lam khẽ run bắn người, bờ vai trần co lại, khiến ly trà nóng trên tay cô khẽ chao đảo, vài giọt nước ấm tràn ra ngoài văng nhẹ lên mu bàn tay nõn nà.

"Ấy..." Lam khẽ thốt lên một tiếng nhỏ.

Ông Nghiêm qua hàng rào trúc khẽ nhướng mày. Dù vẫn đứng nguyên tại chỗ để giữ khoảng cách an toàn, nhưng ánh mắt ông lập tức dời xuống bàn tay đang run rẩy, cùng cơ thể đẹp đẽ nóng bỏng của con dâu. Sự lo lắng kín kẽ cùng khao khát muốn che chở, chiếm hữu lộ rõ trong đáy mắt thâm thẫm của ông, khiến bờ không khí bao quanh hai căn villa càng thêm quánh chặt.

Cùng lúc đó, tiếng bước chân lạo xạo của ai đó đang di chuyển chậm rãi trên con đường sỏi đá, xua tan khoảng lặng đầy mê hoặc giữa hai người.

Rồi một người phụ nữ trẻ trung, ăn mặc sang trọng với chiếc áo khoác dạ dáng dài màu đỏ nhung bước ra. Cô sở hữu gương mặt sắc sảo, lối trang điểm mặn mòi, quý phái nhưng ánh mắt lại toát lên sự tháo vát của một người quản lý. Đó chính là Phương, vợ của Hùng.

Thấy ông Nghiêm đang đứng tựa hàng rào trúc hút thuốc, Phương nở nụ cười tươi tắn, chủ động cất giọng chào hỏi đon đả:

"Cháu chào bác Nghiêm ạ! Cháu là Phương, vợ anh Hùng đây ạ. Anh Hùng vừa về khu điều hành dặn cháu tranh thủ sang xem gia đình mình có cần hỗ trợ gì không. Bác đi đường xa có mệt lắm không ạ?"

Sự xuất hiện bất ngờ của Phương khiến Lam giật mình nhẹ. Cô vội vàng thu lại ánh nhìn bối rối, lấy lại sự bình tĩnh rồi khẽ miết ngón tay lau đi vài giọt trà văng trên mu bàn tay.

Ông Nghiêm thì vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh thâm trầm của một người đàn ông từng trải. Đốm đỏ trên điếu thuốc chậm rãi hạ xuống, ông khẽ gật đầu, nở nụ cười xã giao vừa vặn:

"Chào cháu. Bác không sao, đi đường núi quen rồi. Cảm ơn hai vợ chồng cháu đã sắp xếp chu đáo."

"Dạ, trách nhiệm của nhà cháu mà bác," Phương mỉm cười dịu dàng, rồi ánh mắt cô tự nhiên dời sang phía khoảng sân bên này, nơi Lam đang đứng.

Nhìn thấy cô con dâu trẻ tuổi của gia đình bạn chồng với vóc dáng mảnh mai, gương mặt kiều diễm đượm chút nét e ấp giữa sương núi, Phương không khỏi trầm ồ đánh giá. Sự tinh tế của một người phụ nữ làm dịch vụ giúp cô mau chóng nhận ra sự ngượng ngùng trên gương mặt Lam.

"Ôi, chắc đây là Lam đúng không?" Phương thân thiện bước lại gần hàng rào trúc, giọng nói xởi lởi. "Anh Hùng nhà mình cứ khen bạn xinh lắm, giờ gặp ngoài đời mới thấy còn đẹp hơn cả lời anh ấy tả nữa. Trên này chiều xuống lạnh lắm, bạn đứng ngoài sân thế này không tốt lắm đâu."

Lam ngượng ngùng mỉm cười, đôi má ửng hồng đáp lời: "Em chào chị Phương ạ. Em ra hít thở không khí chút thôi ạ. Em cảm ơn chị và anh Hùng nhiều nhé, khu nghỉ dưỡng nhà mình đẹp và yên tĩnh quá."

"Em thích là tốt rồi!" Phương vui vẻ nói, rồi nhìn đồng hồ trên tay. "Cũng gần 4 giờ rưỡi rồi, tầm hơn một tiếng nữa là thầy thuốc đến đấy. Bạn vào gọi Minh dậy chuẩn bị dần là vừa. Tối nay bếp nhà chị chuẩn bị tiệc nướng đặc sản núi rừng xong xuôi, hai vợ chồng với bác sang khu sân vườn trung tâm ăn tối cùng vợ chồng mình cho vui nhé!"

"Dạ vâng, em biết rồi ạ. Em cảm ơn chị," Lam ngoan ngoãn gật đầu.

Phương mỉm cười chào ông Nghiêm một tiếng rồi nhanh nhẹn xoay người sải bước trở lại đường chính. Bóng dáng tháo vát cùng cặp mông căng nở của Phương nhanh chóng khuất sau dải lụa sương mù đang dần buông xuống thung lũng.

Khoảng sân riêng lại một lần nữa trở về sự im lìm vốn có. Sự xuất hiện ngắn ngủi của Phương như một hồi chuông kéo cả hai trở về với thực tại.

Ông Nghiêm đưa điếu thuốc lên môi rít một hơi cuối cùng, rồi dập tắt đốm hồng vào chiếc gạt tàn bằng đá đặt trên bàn mây. Ông quay sang nhìn Lam, ánh mắt thâm thẫm vẫn chứa đựng sức nặng nguyên vẹn nhưng giọng nói đã thu lại sự điềm tĩnh chừng mực:

"Vào nhà đi con. Mặc thêm áo vào kẻo lạnh."

Nói rồi, ông Nghiêm thong thả quay lưng bước trở vào bên trong villa của mình, cánh cửa gỗ khép lại nhẹ nhàng.

Lam đứng lặng im vài giây giữa làn gió núi rét mướt, ngực phập phồng thở ra một làn hơi trắng mỏng. Cô nhìn ly trà đã nguội lạnh trên tay, lòng trào lên một cảm giác vừa nhẹ nhõm vì thoát khỏi khoảnh khắc dụ hoặc đầy ám ảnh, lại vừa có chút hụt hẫng khó tả. Cô xoay người bước qua bậc cửa gụ, khép chặt cánh cửa villa để chuẩn bị gọi Minh dậy đón vị danh y sắp tới.

Trở vào bên trong căn phòng gỗ ấm áp, Lam nhẹ nhàng đặt ly trà nguội lên bàn. Hơi ấm từ chiếc lò sưởi điện tỏa ra làm dịu đi cái lạnh vừa bám vào làn da cô ngoài khoảng sân sương mù.

Minh vẫn đang chìm trong giấc ngủ mê mệt trên giường, nhịp thở có phần khò khè nhẹ do không khí lạnh vùng cao tác động vào vòm họng. Lam tiến lại gần, ngồi xuống mép nệm êm ái. Nhìn gương mặt xanh xao, đôi hốc mắt sâu của chồng, lòng cô trào dâng một nỗi trăn trở ngổn ngang. Cô khẽ đưa bàn tay thon dài lay nhẹ bờ vai anh:

"Anh Minh ơi... Dậy thôi anh, sắp 6 giờ rồi. Chị Phương vừa sang bảo tầm 1 tiếng nữa là thầy thuốc đến bắt mạch cho anh đấy."

Minh khẽ cựa quậy, rên nhẹ một tiếng trong cổ họng rồi chậm rãi mở mắt. Thấy Lam đang ngồi bên cạnh, anh mất vài giây để định hình lại không gian rồi gượng ngồi dậy, đưa tay dụi đôi mắt mệt mỏi:

"Anh ngủ say quá... Trên này không khí lạnh nên dễ chìm vào giấc thật. Bố với vợ chồng Hùng đã sang chưa em?"

"Dạ chưa, chị Phương vừa dặn em gọi anh dậy chuẩn bị thôi. Anh vào rửa mặt cho tỉnh táo đi," Lam dịu dàng đáp, tay đưa cho anh chiếc kính cận đặt trên đôn đầu giường.

Minh gật đầu, lê đôi chân uể oải vào phòng vệ sinh. Trong lúc chồng rửa mặt, Lam đi lại phía vali, lấy chiếc áo khoác màu kem dày hơn, kín đáo hơn khoác thêm vào người, cẩn thận chỉnh lại cổ áo để che bớt khoảng gò bồng đảo phập phồng đằng sau lớp váy len xám.

Đúng 6 giờ kém mười, tiếng gõ cửa gỗ vang lên nhè nhẹ, thong thả.

Lam nhanh chân bước ra mở cửa. Màn sương ngoài trời lúc này đã đục ngầu, bao phủ toàn bộ thung lũng trong một màu xám xịt của hoàng hôn vùng cao. Đứng trước hiên nhà là Hùng, cùng đi với anh là một ông lão khoảng hơn bảy mươi tuổi, râu tóc bạc phơ như tiên ông, khoác trên mình chiếc áo bông chần gấm màu nâu trầm, tay xách một chiếc hộp gỗ sẫm màu đựng dụng cụ y học cổ truyền.

"Chào em, thầy thuốc đến rồi đây," Hùng mỉm cười xởi lởi, nghiêng người giới thiệu vị cao niên đi kế bên. "Đây là cụ Lý, hay còn được gọi là Lý lão tiên sinh, một vị danh y Đông y người Trung Quốc mà anh từng kể đấy. Cụ sang đây theo lời mời của gia đình anh để bắt mạch và kê đơn đặc trị cho Minh."

Vị danh y khẽ mỉm cười, gật đầu chào Lam bằng một câu tiếng Trung trầm ấm đầy vẻ nhân từ: "Nǐ hǎo."

"Dạ... em chào cụ ạ! Mời cụ và anh Hùng vào nhà," Lam đon đả nép sang một bên, lễ phép cất lời.

Cùng lúc đó, từ căn villa bên cạnh, ông Nghiêm cũng sải bước sang. Ông đã khoác thêm chiếc áo kaki màu rêu trầm dày dặn, dáng người cao lớn vững chãi bước lên thềm đá. Ánh mắt ông lướt qua Lam một nhịp rất nhanh, chừng mực và kín kẽ, rồi hướng về phía vị danh y:

"Chào cụ Lý. Phiền cụ quá, đường sương mù thế này mà vẫn mời cụ lên tận đây."

Cụ Lý vuốt chòm râu trắng, mỉm cười điềm tĩnh cất giọng tiếng Trung êm ả:

"没关系，山路再远，我也会来, 医者仁心，治病救人是我的本分."

Hùng lập tức đứng ra làm cầu nối phiên dịch:

"Cụ bảo không sao đâu bác Nghiêm, mối quan hệ giữa hai gia đình bao năm nay rồi, với lại chữa bệnh cứu người thì thời tiết nào cụ cũng sẵn sàng."

Lúc này Minh cũng từ trong bước ra, gương mặt đã tươi tắn hơn đôi chút sau khi rửa mặt. Mọi người cùng nhau ngồi xuống bộ bàn ghế gỗ lim giữa phòng khách. Hùng tinh tế chủ động rót bình trà ấm đun sẵn ra từng tách gốm, không khí căn phòng trở nên trang nghiêm nhưng rất ấm cúng.

Cụ Lý đặt chiếc gối nhỏ bằng bọc vải tơ tằm lên bàn, ra hiệu cho Minh đưa tay ra. Minh hồi hộp chìa cổ tay gầy gò lên gối. Vị danh y chậm rãi đặt ba ngón tay gầy guộc nhưng săn chắc lên huyệt thốn, quan, xích của Minh, khép nhẹ mi mắt để cảm nhận từng nhịp đập của mạch tượng.

Căn phòng chìm vào một khoảng lặng ngắt. Chỉ còn tiếng lò sưởi điện kêu rè rè nho nhỏ và tiếng thở nhẹ của mọi người. Lam đứng tựa lưng vào mép tủ gỗ ngay phía sau ghế Minh ngồi, hai tay siết nhẹ vào tà áo khoác. Cô bất giác cảm nhận được ánh nhìn thâm trầm của ông Nghiêm đang đặt trên người mình. Dù ông đang ngồi đối diện, giả vờ tập trung nhìn vào bàn tay cụ Lý đang bắt mạch cho con trai, nhưng sức nóng từ ánh mắt ấy vẫn như một luồng điện ngầm khiến hoa huyệt bên dưới lớp váy len của cô khẽ thắt lại.

Sau gần chục phút im lặng bắt mạch cho cả hai bên cổ tay, cụ Lý chậm rãi thu tay về, thở dài nhẹ một tiếng, cụ khẽ lắc đầu làm bầu không khí trong phòng bất giác chùng xuống.

"Thế nào rồi cụ?" Ông Nghiêm lên tiếng trước, giọng trầm thấp nhưng chứa đựng sự quan tâm không thể giấu giếm của một người bố.

Cụ Lý nhìn Minh, rồi nhìn sang ông Nghiêm và Lam, ôn tồn cất giọng:

"他的气血亏损得很厉害，脉象沉细而虚弱, 此症由肾阳不足、元气亏虚日久所致，身体根基已经受到影响, 若不及时调养，不仅子嗣之事会受到影响，往后的身体状况也会逐渐衰弱."

Hùng đứng bên cạnh lập tức phiên dịch lại, giọng có phần chậm hơn và day dứt hơn:

"Cụ bảo khí huyết của Minh đã suy yếu khá nhiều, mạch tượng trầm, nhỏ và yếu. Theo cụ, tình trạng này xuất phát từ việc cơ thể hao tổn lâu ngày, phần căn cơ bên trong không được bồi dưỡng đầy đủ. Nếu không điều dưỡng sớm, không chỉ chuyện con cái sau này gặp khó khăn, mà sức khỏe tổng thể cũng có thể ngày càng suy giảm."

Câu nói của vị danh y như một gáo nước lạnh dội vào căn phòng. Minh cúi gằm mặt, sự tự ái và bất lực của một người đàn ông hiện rõ trên bờ vai đang sụp xuống. Lam thì cắn nhẹ môi, lòng dâng lên niềm xót xa cho chồng nhưng cũng không khỏi ê chề khi căn bệnh thầm kín bị phơi bày trước mặt Hùng và bố chồng.

"Có cách nào cứu chữa hoặc cải thiện không thưa cụ?" Hùng nhanh nhẹn hỏi thêm để giải tỏa không khí căng thẳng.

Cụ Lý khẽ gật đầu, mở chiếc hộp gỗ nhỏ mang theo bên người, lấy ra một tập giấy bản đã ngả màu cùng cây bút lông. Ông suy nghĩ trong giây lát rồi chậm rãi cất giọng bằng tiếng Trung:

"还好他年纪尚轻，身体根基还未完全衰败。我会为他调配一副药方，结合山中药材进行调理，以补益肾气、调养气血。不过……"

Hùng đứng bên cạnh liền phiên dịch lại:

"Cụ bảo may là Minh vẫn còn trẻ, cơ thể chưa đến mức suy kiệt hoàn toàn. Cụ sẽ kê một phương thuốc để điều dưỡng lâu dài, kết hợp với một số dược liệu quý ở vùng núi này nhằm bồi bổ cơ thể, hỗ trợ phục hồi khí huyết. Tuy nhiên..."

Vị danh y dừng lại một nhịp, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào Minh và Lam:

"不过，药只是辅助。想要真正恢复，除了服药调养，更重要的是生活起居要有所节制。接下来两三个月内，必须静养身体，避免过度消耗精气。心态也十分重要，不可焦虑，不可给自己太大的压力，否则气血难以调和，身体也难以恢复."

Hùng chậm rãi phiên dịch lại:

"Cụ bảo thuốc chỉ là một phần hỗ trợ. Muốn cơ thể thực sự hồi phục thì ngoài việc dùng thuốc điều dưỡng, điều quan trọng nhất là phải biết giữ gìn. Trong khoảng hai đến ba tháng tới, Minh cần nghỉ ngơi, tránh để cơ thể tiêu hao quá nhiều tinh lực. Đồng thời phải giữ tinh thần thoải mái, không nên lo lắng hay tự tạo áp lực cho bản thân, nếu không khí huyết khó điều hòa, việc hồi phục cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Lời dặn dò của cụ Lý vô tình trở thành một đòn đánh mạnh vào tâm lý của tất cả những người có mặt.

Kiêng chăn gối hai đến ba tháng, điều đó đồng nghĩa với việc khoảng trống sinh lý của Lam sẽ hoàn toàn bị bỏ ngỏ. Sự khao khát xuân thì mơn mởn của người đàn bà đang độ chín sẽ hoàn toàn không có chỗ giải tỏa từ người chồng hợp pháp.

Qua làn khói trà nghi ngút, ánh mắt ông Nghiêm sâu thẫm như hố đen chầm chậm dời từ cụ Lý sang nhìn thẳng vào Lam. Sự điềm tĩnh thâm trầm trên gương mặt người cha chồng lúc này như chứa đựng một ngọn lửa ngầm cuồn cuộn, một sự thấu hiểu và chiếm hữu thầm lặng đang chực chờ bùng cháy giữa núi rừng biệt lập này.

Căn phòng chìm trong một sự im lặng thắt nghẹn. Minh gục đầu xuống, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến trắng bệch, nỗi tủi hổ của một người đàn ông không thể mang lại hạnh phúc trọn vẹn cho vợ phơi bày trần trụi trước mặt bạn bè và bố ruột.

Thấy bầu không khí quá đỗi nặng nề, Hùng tinh tế lên tiếng phá tan khoảng lặng. Anh mỉm cười xoa dịu, giọng nói ấm áp và đầy vẻ trấn an:

"Thuốc tốt thì phải có thời gian Minh ạ. Hai ba tháng nghe thì dài nhưng trôi qua nhanh lắm. Cụ Lý bốc thuốc gia truyền chữa cho bao nhiêu người rồi, ông cứ kiên trì uống đúng liều, giữ tinh thần thoải mái là đâu lại vào đó thôi!"

Hùng vừa nói vừa nhanh tay gói tệp giấy bản đựng thuốc lại gọn gàng, rồi đỡ cụ Lý đứng dậy. Cụ danh y khẽ gật đầu chào mọi người, buông một lời dặn dò ngắn gọn bằng tiếng Trung trước khi rời đi cùng Hùng để ra khu điều hành lấy thuốc.

Cánh cửa gỗ khép lại, trả lại không gian riêng tư cho ba người. Bầu không khí trong phòng khách dường như còn quánh đặc hơn lúc trước.

Minh ngước lên nhìn vợ, ánh mắt đong đầy sự dằn dặc và áy náy:

"Lam... anh xin lỗi. Lại làm em phải thiệt thòi rồi..."

Lam sống mũi khẽ cay xè. Cô tiến lại gần, đặt hai bàn tay mềm mại lên bờ vai gầy gò của chồng, dịu dàng trấn an:

"Anh nói gì lạ thế! Sức khỏe của anh là quan trọng nhất. Em có làm sao đâu, anh cứ yên tâm chữa bệnh cho dứt dạt đi."

Dù miệng nói những lời thảo ngoan, dịu dàng, nhưng sâu thẳm trong lòng Lam lại dội lên một nhịp đập hoảng loạn. Kiêng hai đến ba tháng... Lời dặn dò của thầy thuốc như một bản án đẩy cô vào cơn khát sinh lý không lối thoát. Làn da xuân thì mơn mởn, thân thể rạo rực đang độ chín của cô sẽ phải chịu đựng sự trống trải đến bao giờ? Hay đúng hơn... sự trống trải ấy vốn dĩ từ lâu đã không còn chờ đợi sự đáp lại từ Minh nữa rồi...

Đúng lúc đó, ông Nghiêm từ từ đứng dậy khỏi ghế lim.

Chất giọng trầm khàn, địch thực và dạn dày sương gió của người đàn ông ngũ tuần vang lên, cắt đứt chuỗi tâm lý hỗn loạn của hai vợ chồng trẻ:

"Hai đứa không phải suy nghĩ nhiều. Có bệnh thì vái tứ phương, nghe lời thầy thuốc là đúng nhất. Minh vào trong nghỉ ngơi thêm chút đi, lát nữa sang ăn tối."

Ông Nghiêm không hề nhắc một từ nào đến chuyện kiêng khem hay bệnh tật của con trai. Sự điềm tĩnh, ung dung ấy của ông như một bờ vai vững chắc đỡ lấy sự sụp đổ tinh thần của Minh. Nhưng ngay khi bước qua người Lam để tiến về phía cửa, bàn tay thô ráp của ông Nghiêm vô tình lướt nhẹ qua tà áo len mềm mại nơi hông cô.

Một lực ma sát rất nhẹ, kín kẽ đến mức Minh hoàn toàn không thể nhận ra, nhưng lại khiến toàn thân Lam run bắn lên như có luồng điện chạy qua. Ánh mắt ông Nghiêm chầm chậm hạ xuống nhìn cô trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một ánh nhìn thâm sâu, rực cháy thứ uy quyền thầm lặng như muốn nói: Đã có bố ở đây.

Khóa cửa nhấp nháy rồi mở ra, bóng dáng vạm vỡ của người cha chồng biến mất sau làn sương mù đang buông xuống dày đặc ngoài khoảng sân.

Lam đứng chôn chân tại chỗ, ngực phập phồng nén một hơi thở dài. Nơi hoa huyệt giấu sau lớp váy len lúc này lại bất giác thắt chặt, âm ỉ rỉ ra một dòng nước ấm nóng tội lỗi giữa cái lạnh buốt giá của đỉnh núi ngàn sương.

Phần 23 :



Màn đêm buông xuống thung lũng nhanh hơn thường lệ. Chỉ mới chập choạng, những dãy núi trập trùng phía xa đã lần lượt chìm vào màn sương đen đặc, tựa như từng lớp sóng khổng lồ đang lặng lẽ phủ kín cả đất trời. Từ khe núi, gió lạnh mang theo hơi ẩm của rừng già thổi về, luồn qua những tán thông cao vút, tạo nên thứ âm thanh vi vu trầm bổng như một bản hòa tấu bất tận của núi non.

Thế nhưng, giữa bức tranh đêm lạnh lẽo ấy, khu nghỉ dưỡng của vợ chồng Hùng, Phương lại hiện lên như một ốc đảo ấm áp và đầy sức sống.

Những con đường lát đá uốn lượn quanh sườn đồi được thắp sáng bởi hàng chục chiếc đèn lồng Hội An với đủ sắc màu đỏ, vàng, xanh lam và cam rực rỡ. Dưới màn sương mỏng của đêm núi, ánh đèn trở nên dịu hơn, tỏa ra thứ ánh sáng vàng sóng sánh ấm áp, hắt xuống thảm cỏ xanh mướt còn đẫm hơi sương và lấp lánh trên những viên sỏi nhỏ ven lối đi. Mỗi vệt sáng như tan vào làn sương, tạo thành những quầng sáng lung linh nối tiếp nhau, uốn lượn mềm mại theo triền đồi, khiến cả khu nghỉ dưỡng mang vẻ đẹp vừa thơ mộng, vừa huyền ảo như một ngôi làng cổ ẩn mình giữa biển mây. Trên các gốc cây sa mộc và thông già, từng dải đèn LED màu vàng, với những chiếc bóng đèn nhỏ li ti, được quấn quanh thân cây gỗ xù xì, uốn lượn theo từng cành lớn, lấp lánh như dải ngân hà vắt ngang qua khu rừng lớn.

Khắp khu nghỉ dưỡng, những chiếc đèn lồng giấy đủ kích cỡ được treo thành từng chuỗi dưới mái hiên các căn hộ Villa gỗ, dọc theo lan can và trên những cành liễu rủ ven hồ. Gió núi khe khẽ đưa chúng đung đưa nhè nhẹ, khiến từng vệt sáng vàng lay động như những con đom đóm khổng lồ đang bay lơ lửng giữa màn sương.

Xa hơn một chút là mặt hồ rộng lớn nằm nép mình dưới chân đồi. Nước hồ phẳng lặng như gương, phản chiếu toàn bộ ánh sáng từ khu nghỉ dưỡng thành một dải lung linh kéo dài, chỉ thỉnh thoảng mới bị phá vỡ bởi vài vòng sóng nhỏ khi gió lướt qua. Tiếng nước róc rách của con suối dẫn vào hồ hòa cùng tiếng côn trùng và tiếng lá thông xào xạc tạo nên một khung cảnh vừa thanh bình vừa lãng mạn, như tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài.

Ở một góc hồ, nơi trước cửa căn hộ của gia đình ông Nghiêm và Minh, Hùng đã cho chuẩn bị một đống lửa lớn ngay giữa khoảng sân rộng lát đá thô. Những thanh gỗ thông khô được xếp thành hình tháp cao quá đầu người, ngọn lửa đỏ cam bùng lên mạnh mẽ, không ngừng liếm vào màn đêm và phát ra những tiếng "tách, tách" giòn tan. Từng đốm tàn lửa đỏ hồng bay vút lên theo luồng khí nóng, xoay tròn giữa khoảng không rồi tan biến trong màn sương mỏng. Mùi nhựa thông cháy thơm nồng quyện cùng hương gỗ khô khiến cả khu sân ngập tràn cảm giác ấm áp đặc trưng của những đêm đông vùng núi.

Xung quanh đống lửa, những bộ bàn ghế gỗ nguyên khối được kê thành vòng tròn. Trên mỗi chiếc bàn đều đặt một chiếc đèn dầu nhỏ và vài cành thông tươi cắm trong bình gốm mộc mạc. Ánh lửa bập bùng hòa lẫn ánh đèn lồng vàng dịu phủ lên tất cả một màu mật ong ấm áp, khiến gương mặt mỗi người đều trở nên mềm mại và gần gũi hơn.

Mùi thịt nướng thơm nức bắt đầu lan tỏa khắp khoảng sân.

Ngay bên cạnh đống lửa trại, Hùng đã bắc một chiếc giá sắt lớn phía trên những hòn đá xếp thành vòng tròn. Trên những chiếc xiên thép dài, từng tảng đùi lợn rừng da vàng óng đang quay chậm trên xiên thép. Bên cạnh là thịt hươu cuốn lá mắc mật, hạt dổi, gà bản nướng nguyên con, những xiên thịt dúi ướp mắc khén cùng những ống cơm lam đặt sát mép than để lớp vỏ tre dần cháy xém. Nước mỡ từ các tảng thịt nhỏ xuống lớp than hồng, bùng lên thành những vệt lửa xanh lách tách, kéo theo từng cuộn khói thơm đậm hương mắc khén, hạt dổi và lá rừng.

Ở chiếc bàn dài xù xì xám nhạt được làm từ chính loại gỗ thông của rừng già, đủ loại rau rừng tươi non được bày biện đẹp mắt: cải mèo, hoa chuối rừng, lá sung non, rau dớn, bạc hà rừng... Xen giữa là những bát chẩm chéo xanh mướt, muối mắc khén, mật ong rừng, bơ tỏi và những chiếc bánh mì vừa mới nướng giòn còn tỏa hơi nóng.

Sự hòa quyện giữa hương thơm nồng nã của gia vị núi rừng, tiếng lửa cháy bập bùng và ánh sáng huyền ảo của hàng trăm chiếc đèn lồng đã nhanh chóng kéo mọi người xích lại gần nhau, biến khoảng sân đá bên bờ hồ thành một đêm tiệc rực rỡ và đầm ấm.

Ngoài gia đình Minh và vợ chồng Hùng, bữa tiệc tối nay còn có thêm vài vị khách VIP là đối tác làm ăn lâu năm của Hùng trong bộ trang phục chỉn chu lịch sự. Sự xuất hiện của họ càng làm cho không khí quanh đống lửa thêm phần trang trọng nhưng không kém phần xởi lởi. Phía xa xa dưới những gốc cây liễu quấn dải đèn lấp lánh, tiếng trẻ con nô đùa, rượt đuổi vang lên xào xạc trên mặt cỏ xanh trải dài bên bờ hồ, mang lại cho không gian đêm núi vốn trầm mặc một sinh khí đầm ấm.

"Ấy, bác Nghiêm! Cụ Lý! Mời mọi người vào vị trí thôi ạ, thịt chín đúng độ vàng tươm rồi đây!" Hùng đon đả lên tiếng, tay cầm chiếc dao bếp sắc lẹm xẻ từng lát đùi lợn rừng da giòn rụm, khói nghi ngút tỏa ra thơm lừng.

Phương dịu dàng dặn các con chạy nhảy xung quanh đây và không được đi ra hồ, rồi quay sang nắm tay Lam cùng sắp đặt đĩa rau rừng và những bát chẩm chéo sóng sánh. Tối nay, Lam khoác thêm chiếc cardigan dáng dài màu xanh rêu trầm bên ngoài chiếc váy len xám. Mái tóc đen mượt dài bồng bềnh được kẹp gọn bằng chiếc kẹp ngọc trai, tôn lên bờ cổ trắng nõn và nét mặt kiều diễm đượm chút ngập ngừng. Ánh lửa đỏ chao đảo chiếu lên làn da mỏng manh khiến đôi má cô lúc nào cũng ửng hồng như đang chếnh choáng hơi men.

Mọi người quây quần đầy đủ quanh bộ bàn ghế gỗ nguyên khối. Hùng nhanh tay rót tràn những chén rượu ngô men lá cất từ đỉnh núi cao. Vị rượu nồng nã, sóng sánh màu mật ong tỏa hương thơm lừng.

"Cháu xin phép nâng chén trước!" Hùng hào hứng cất giọng. "Chúc cho sức khỏe của Cụ Lý, chúc bác Nghiêm, hai vợ chồng Minh , Lam cùng các vị khách quý có một kỳ nghỉ thật tuyệt vời giữa núi rừng!"

Tiếng chạm chén lanh lảnh vang lên hòa cùng tiếng cười nói vui vẻ. Cụ Lý mỉm cười hiền từ, vuốt nhẹ chòm râu trắng, nhấp một ngụm rượu nhỏ rồi thong thả trò chuyện cùng các vị khách về nghệ thuật dưỡng sinh và khí tiết vùng cao. Cụ dùng chất giọng Trung Hoa trầm ấm, qua lời phiên dịch lưu khoát của Hùng, khiến câu chuyện bên bếp lửa thêm phần thi vị.

Minh ngồi bên cạnh Lam, dù gương mặt vẫn còn nét xanh xao nhưng nụ cười đã tươi tắn hơn nhờ vào không khí náo nhiệt của buổi tiệc. Anh nhấp một ngụm rượu nhỏ, khẽ ho hắng vì vị cay nồng rồi áy náy nhìn vợ, nắm nhẹ bàn tay mịn màng của Lam đặt trên đùi.

"Em ăn thêm chút thịt hươu nướng này đi, mềm lắm,"

Minh dịu dàng gắp thức ăn vào đĩa cho Lam, ánh mắt đong đầy sự chăm sóc nhưng cũng thấp thoáng nỗi tự ti gặm nhấm sau chẩn đoán lúc chiều của thầy thuốc.

Lam mỉm cười khẽ gật đầu: "Dạ. Anh cũng ăn nhiều vào, thức ăn trên này tươi lắm."

Thế nhưng, nằm ở vị trí đối diện với hai vợ chồng trẻ qua đống lửa bùng cháy lại chính là ông Nghiêm.

Dáng người cao lớn, vạm vỡ của người đàn ông ngũ tuần chìm trong chiếc áo khoác nỉ màu sẫm. Ông ngồi thong thả tựa lưng vào chiếc ghế mây lót da thú, một tay nâng chén rượu gốm còn âm ấm, tay kia kẹp điếu thuốc lá để mặc làn khói trắng mỏng chậm rãi tan vào màn sương đêm. Dưới ánh lửa bập bùng, bờ vai rộng, vòm ngực rắn chắc cùng gương mặt góc cạnh hằn dấu thời gian hiện lên trầm mặc và uy nghi. Ông Nghiêm nói rất ít, chỉ thỉnh thoảng mỉm cười, gật đầu hoặc đáp lại câu chuyện của mọi người bằng chất giọng trầm khàn, điềm đạm của một người từng trải. Chính sự ung dung, chừng mực ấy lại tạo nên một sức hút đàn ông cổ điển, vô tình khiến sự non trẻ và mảnh khảnh của Minh bên cạnh càng trở nên nhạt nhòa.

Thỉnh thoảng, khi câu chuyện trên bàn tiệc lắng xuống, ánh mắt ông Nghiêm mới lặng lẽ hướng về phía Lam qua làn khói mỏng và ánh lửa chập chờn. Chỉ là một cái nhìn rất ngắn, kín đáo đến mức nếu không để tâm sẽ khó ai nhận ra. Thế nhưng mỗi lần ánh mắt ấy khẽ chạm rồi bình thản rời đi, Lam lại có cảm giác như trong đó đang cất giấu biết bao điều chưa từng được nói thành lời.

Lam vội cúi xuống chiếc đĩa trước mặt, bàn tay đang nằm trong tay Minh khẽ siết lại. Lời dặn phải kiêng khem của vị danh y vẫn vang lên trong tâm trí, nhưng càng cố giữ mình bình tĩnh, cô càng cảm nhận rõ sự xao động âm thầm đang lớn dần trong lòng. Ông Nghiêm vẫn ngồi đó với vẻ điềm tĩnh quen thuộc, vẫn trò chuyện cùng mọi người, vẫn nâng chén và nhấp từng ngụm rượu như không có điều gì khác thường. Chính sự mực thước và kiềm chế tuyệt đối ấy lại khiến mỗi lần vô tình bắt gặp ánh mắt ông, trái tim Lam càng rối loạn hơn, như thể giữa hai người đang tồn tại một bí mật chỉ riêng họ mới cảm nhận được.

"Thằng Minh nhớ nghe lời cụ Lý, tuyệt đối giữ gìn," Ông Nghiêm chậm rãi cất giọng, âm thanh trầm đục át cả tiếng gió núi. "Cứ tịnh dưỡng cho tốt, chuyện công việc hay suy nghĩ linh tinh cứ để bố lo."

"Vâng, con biết rồi ạ..." Minh cúi gằm mặt đáp lời bố, tay siết nhẹ tay Lam như muốn tìm điểm tựa, nhưng anh đâu biết rằng hành động ấy chỉ càng xoáy sâu vào khoảng trống tình cảm tội lỗi giữa vợ mình và người cha vạm vỡ đối diện.

Ánh mắt ông Nghiêm khi dời từ con trai sang nhìn thẳng vào Lam như một lời khẳng định ngầm đầy thâm sâu. Cơn nóng của rượu ngô chạy xộc xuống dạ dày, hòa cùng hơi ấm từ đống lửa và sự kích thích cấm kỵ từ ánh mắt ông Nghiêm khiến hoa huyệt giấu sau lớp váy len của Lam lại bất giác thắt nhẹ, rỉ ra sự rạo rực êm đầm giữa đêm đông buốt giá.

Đêm càng về khuya, tiếng tàn lửa nổ "tách, tách" cùng tiếng nước suối róc rách ngoài hồ như kéo dài mãi bản hòa tấu của núi rừng. Bữa tiệc BBQ quây quần giữa màn sương trôi lững lờ vừa mang vẻ đẹp ấm áp của một cuốn tiểu thuyết, vừa ngầm chứa những sóng ngầm cảm xúc cuộn trào chưa hồi kết.



Đêm mỗi lúc một về khuya, cái lạnh của vùng núi cao bắt đầu luồn lách qua từng lớp áo dày, xua tan bớt hơi ấm vốn có quanh đống lửa. Những thanh củi thông lớn sau một buổi tối cháy bùng bùng giờ đã dần lụi xuống, chỉ còn lại lớp than hồng âm ỉ tỏa ra những luồng khí nóng mong manh cùng những tiếng "tách, tách" nhỏ vụn, thỉnh thoảng mới bắn lên một đốm tàn lửa đỏ hiu hắt.

Những vị khách VIP sau hồi trò chuyện rôm rả đã thong thả đứng dậy nâng chén chào tạm biệt, bóng họ khuất dần sau dải lụa sương mù dẫn về phía dãy villa xa xa trên triền đồi. Mấy đứa nhân viên khu resort cũng nhanh nhẹn thu dọn sơ qua mấy đĩa rau rừng cùng chén gốm trên bàn dài, vừa không quên cẩn thận vây lại tàn lửa. Phương xoa hai bàn tay đẫm hơi lạnh vào nhau, mỉm cười xởi lởi chúc gia đình ông Nghiêm có một giấc ngủ đầm ấm.

Sau lời chúc đầm ấm của Phương, mọi người cùng nâng chén lần cuối. Tiếng chén gốm khẽ chạm nhau lanh lảnh rồi nhanh chóng tan vào màn đêm tĩnh mịch. Đống lửa vẫn bập bùng cháy, từng thanh củi thông khô nổ lách tách, hắt những vệt sáng cam đỏ lên gương mặt mỗi người. Xa xa, gió núi lùa qua những tán thông già tạo thành tiếng vi vu trầm đục, hòa cùng tiếng côn trùng rả rích và tiếng nước róc rách từ con suối nhỏ phía sau khu nghỉ dưỡng, khiến bầu không khí càng thêm yên bình sau một buổi tối rộn rã.

Cụ Lý khẽ đặt chiếc chén rượu xuống mặt bàn gỗ. Sau một ngày dài băng rừng, leo dốc rồi bắt mạch cho Minh, vẻ mệt mỏi của tuổi già đã hiện rõ trên gương mặt hiền từ. Cụ đưa tay xoa nhẹ đầu gối, khẽ hắng giọng vài tiếng rồi mỉm cười hiền hậu nhìn mọi người.

Phương lập tức nhận ra sự mệt mỏi ấy. Cô nhẹ nhàng bước tới, khom người đỡ lấy khuỷu tay cụ, ân cần nói:

"Cụ Lý mệt rồi, để cháu đưa cụ về phòng nghỉ trước nhé. Trời khuya xuống lạnh lắm".

Cụ Lý gật đầu, nở nụ cười hiền hậu. Bàn tay gầy guộc với những đường gân nổi rõ khẽ vỗ lên mu bàn tay Phương như một lời cảm ơn không cần nói thành lời.

Mọi người đều đứng dậy tiễn cụ. Hùng lễ phép cúi đầu, còn ông Nghiêm cũng khẽ gật đầu chào. Phương cẩn thận khoác thêm chiếc áo choàng mỏng lên vai cụ rồi dìu cụ bước từng bước chậm rãi dọc theo lối đá.

Ánh đèn lồng vàng hắt xuống con đường lát sỏi, kéo dài hai chiếc bóng một cao một thấp trên mặt đất còn ướt sương. Chẳng mấy chốc, bóng dáng Phương và cụ Lý đã khuất dần sau hàng thông già, chỉ còn những chiếc đèn lồng đung đưa nhè nhẹ trong gió núi.

Khoảng sân bỗng trở nên tĩnh lặng hơn hẳn.

Những đứa trẻ sau một hồi nô đùa cũng đã được người giúp việc đưa về phòng ngủ. Tiếng cười trong trẻo vừa rồi lắng xuống, nhường chỗ cho tiếng củi cháy tí tách và những làn khói mỏng lững lờ bay lên giữa màn sương đêm. Trên bàn tiệc, những đĩa thịt nướng chỉ còn lại vài miếng cuối cùng, hương mắc khén và hạt dổi vẫn phảng phất trong không khí. Nậm rượu ngô đã vơi quá nửa, còn những chiếc chén gốm lặng lẽ nằm nghiêng dưới ánh lửa đỏ.

Lúc ấy, Minh, người gần như im lặng suốt nửa sau của bữa tiệc, mới chậm rãi cầm chiếc chén rượu ngô đã nguội trong tay, khe khẽ xoay tròn. Ánh lửa phản chiếu trên thành chén, chập chờn rồi tắt lịm theo từng vòng xoay. Gương mặt anh dưới ánh than hồng vẫn còn chút xanh xao vì bệnh, đôi vai hơi trĩu xuống sau một ngày dài, nhưng phía sau cặp kính cận, đôi mắt lại chất chứa một nỗi niềm sâu kín như đang đắn đo điều gì đó rất lâu mà vẫn chưa thể cất thành lời.

Anh ngước nhìn Hùng, khẽ mím môi, hít một hơi dài trước khi chậm rãi mở lời.

"Hùng này... ông đi dạo với tôi một đoạn quanh hồ được không? Tôi có chút chuyện muốn nói."

Hùng hơi bất ngờ trước lời đề nghị bất chợt của bạn, nhưng nhìn vẻ tư trầm trên mặt Minh, anh hiểu ngay câu chuyện này không thể nói trước mặt người lớn. Hùng gật đầu, vỗ nhẹ lên vai bạn:

"Ừ, đi thôi. Đêm núi ngắm hồ cũng có cái thú riêng đấy."

Minh quay sang dặn Lam bằng giọng khẽ khàng: "Em cứ về phòng trước tắm rửa rồi nghỉ ngơi nhé. Anh đi dạo với Hùng một lúc cho thoáng người rồi về ngay."

Lam khẽ vâng một tiếng, đôi mắt đao đao nhìn theo bóng lưng gầy gò của chồng cùng vóc dáng vững chãi của Hùng bước dần ra phía lối đi dải sỏi.

Bóng lưng của Minh cùng Hùng dần chìm vào làn sương mù đục ngầu, tiếng bước chân lạo xạo trên lối đi dải sỏi nhỏ dần rồi biến mất hoàn toàn. Không gian quanh đống lửa lụi tàn lập tức rơi vào một khoảng chân không im lìm.

Chỉ còn lại hai người.

Lam ngồi im tại chỗ, hai bàn tay thon dài vô thức siết chặt lấy vạt áo cardigan màu xanh rêu trầm. Cái lạnh cắt da của đêm núi như chực chờ cơ hội này để tràn tới, mơn trớn lên bờ cổ trắng nõn và làn da xuân thì dang dở. Bờ ngực căng tròn dưới lớp váy len xám phập phồng theo từng nhịp thở ngắn, dồn dập. Cô cúi đầu, vờ như đang chăm chú nhìn chiếc gạt tàn đá trên mặt bàn gỗ thông xù xì, nhưng từng giác quan lại căng ra để cảm nhận sự hiện diện đầy uy lực của người đàn ông ngũ tuần ngay phía đối diện.

Cạnh đống lửa chỉ còn những vệt than hồng âm ỉ, ông Nghiêm chậm rãi đứng dậy. Dáng người cao lớn, vạm vỡ của ông phủ một bóng đen sẫm lên khoảng sân đá. Ông thong thả bước lại gần chiếc giá chất củi bên cạnh, cúi xuống nhặt một vài thanh thông khô cỡ lớn rồi thả vào lòng đống lửa đang lụi.

"Tách!"

Thanh củi khô chạm vào lớp than hồng phát ra một tiếng nổ nhỏ giòn tan, bắn lên vài đốm tàn lửa đỏ hiu hắt rồi bùng lên một vệt sáng cam ngắn ngủi. Ánh lửa bập bùng chao đảo soi rỡ gương mặt phong trần, góc cạnh cùng vòm ngực vạm vỡ đằng sau chiếc áo khoác nỉ tháo cúc của ông Nghiêm.

Hơi nóng từ thanh củi mới bùng lên tỏa ra một luồng khí ấm mong manh. Ông Nghiêm đứng tựa lưng vào mép bàn gỗ, đút một tay vào túi quần âu, ánh mắt thâm sâu chầm chậm dời qua làn khói mỏng, đặt thẳng lên người Lam.

"Vẫn chưa vào phòng sao con?"

Giọng nói trầm đục, khàn khàn của ông Nghiêm vang lên giữa đêm lạnh. Âm thanh ấy không lớn, nhưng lại mang theo thứ uy quyền thầm lặng và sự chừng mực đầy ngụy trang của một người cha chồng.

Lam giật mình nhẹ, cô ngẩng đầu lên nhưng nhanh chóng né tránh ánh nhìn thiêu đốt ấy, cất giọng lí nhí:

"Dạ... con...con...vào ngay ạ."

Ông Nghiêm khẽ nhấp một hơi thuốc lá, đốm đỏ ở đầu điếu thuốc lóe lên một vệt sáng cam nhỏ giữa bóng đêm tịch mịch. Làn khói trắng đục thong thả nhả ra từ khuôn miệng cương nghị của ông, quyện vào hơi sương rồi tan đi.

"Sương đèo đêm độc lắm, mặc mỏng thế này lại cảm lạnh," Ông Nghiêm chậm rãi cất giọng, âm thanh trầm ấm xuyên qua cái lạnh của đêm núi.

"Vào phòng nghỉ trước đi. Để thằng Minh nó đi dạo cho khuây khỏa."

Cụm từ để thằng minh đi dạo cho khuây khỏa cất lên bằng chất giọng thâm trầm, không một chút ghen tuông hay vượt ngưỡng đạo đức trước mặt mọi người, nhưng lại giống như một lời nhắc khéo đầy ẩn ý về sự yếu ớt, bất lực của chồng cô.

Sự điềm tĩnh và mực thước ấy của người bố chồng không hề đẩy Lam ra xa, mà ngược lại, nó giống như một sợi dây vô hình siết chặt lấy tâm trí cô. Trái tim Lam nảy lên những nhịp đập hoảng loạn. Dưới lớp vải len ôm sát bờ mông và hai đùi, vùng tư mật giấu kín bất giác thắt nhẹ một cái, một luồng điện rạo rực ê chề chạy dọc sống lưng khiến thứ dịch thủy ẩm ướt lại âm ỉ rỉ ra giữa cái lạnh buốt giá.

Nhìn bờ vai rộng vững chãi cùng vòm ngực vạm vỡ của ông Nghiêm ẩn hiện đằng sau lớp áo nỉ, tâm trí Lam bất giác trôi về những ký ức điên dại, thô bạo nơi xưởng gỗ hôm nào. Cảm giác được người đàn ông dạn dày sương gió ấy ôm trọn vào lòng, sự lấp đầy căng nảy cùng hơi thở nồng nã mùi thuốc lá của ông lại trỗi dậy trêu ngươi, làm bộc phát nỗi khao khát xuân thì đang chịu nhiều dồn nén.

"Dạ... con biết rồi ạ. Bố... bố cũng nghỉ sớm ạ," Lam ngập ngừng thốt lên, đôi má ửng hồng vì chếnh choáng hơi men và sự kích thích cấm kỵ.

Nói rồi, Lam vội vã ngồi dậy, chào ông Nghiêm, rồi xoay người bước gấp vội về phía cửa căn villa gỗ. Bóng dáng kiều diễm với tà áo cardigan thon mềm cùng mái tóc đen bồng bềnh của cô nhanh chóng khuất sau cánh cửa khép vội.

Khoảng sân đá bên bờ hồ giờ đây hoàn toàn thuộc về sự tĩnh lặng của núi rừng.

Ông Nghiêm không bước theo, cũng chẳng tỏ ra vội vã. Ông chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế mây lót da thú cạnh đống lửa vừa bén củi, tựa lưng vào thành ghế, một tay nâng chén rượu ngô còn âm ấm lên nhấp một ngụm nhỏ, tay kia kẹp điếu thuốc lá đang tỏa làn khói mỏng. Ông thong thả nhắm mắt, hít một hơi sâu để không khí lạnh buốt đượm mùi nhựa thông tràn vào lồng ngực, lặng lẽ tận hưởng không khí núi rừng về đêm và sự kiên nhẫn thầm lặng của một người đàn ông dạn dày sương gió.

Phần 24 :



Đêm vùng cao tĩnh mịch đến mức từng tiếng bước chân lạo xạo trên sỏi đá của Minh và Hùng cũng vang lên rõ mùng một. Mặt hồ miên man một màu đen thẫm, lững lờ trôi những dải sương đục như lớp lụa mỏng đắp lên làn nước lạnh buốt. Những ngọn đèn LED vàng nhạt giấu trong gốc sa mộc hắt xuống lòng hồ những vệt sáng lấp lánh, đứt đoạn theo từng gợn sóng lăn tăn do gió núi thổi qua.

Gió từ lòng hồ bốc lên mang theo hơi nước buốt giá, luồn vào cổ áo khiến Minh khẽ rùng mình, ho hắng vài tiếng nhỏ. Hùng đút hai tay vào túi áo khoác, bước chậm lại để sóng hàng cùng bạn.

"Có chuyện gì mà trông ông tư trầm thế, Minh? Lại lo nghĩ chuyện sức khỏe hay công việc à?" Hùng cất giọng trầm thấp, phá tan sự im lặng giữa hai người.

Minh dừng lại bên bờ chiếc cầu gỗ nhô ra lòng hồ, hai tay bám vào lan can gỗ còn đọng sương đêm. Anh thở ra một hơi dài, làn hơi nước trắng xóa lập tức tan biến vào hư không.

"Hùng này... tôi thấy mình tệ quá,"

Minh ngập ngừng, giọng nghẹn lại như có khối đá đè nặng trong lồng ngực.

"Từ lúc lên đây, nhìn thấy vợ chồng ông bận rộn quán xuyến, rồi nhìn lại bản thân... tôi chỉ thấy mình là gánh nặng. Ngay cả chuyện của cụ Lý chiều nay..."

Anh bỏ dở câu nói, cúi đầu nhìn xuống mặt nước đen thẫm đang phản chiếu bóng hình yếu ớt của mình. Nỗi tự ti của một người đàn ông lực bất tòng tâm, sự áy náy dành cho người vợ trẻ đang độ xuân thì cùng nỗi áp lực vô hình trước sự uy nghi của người cha gia trưởng, tất cả dường như đang vắt kiệt chút sinh lực mỏng manh còn lại trong anh.

Hùng nhíu mày, tiến lại gần vỗ mạnh vào vai bạn, giọng châm chước nhưng chân thành:

"Ông lại nghĩ vớ vẩn rồi. Anh em thân nhau từ thời cấp hai đến giờ, tôi hiểu ông mà. Sức khỏe thì chữa dần dần, bác sĩ lẫn cụ Lý cũng bảo cần thời gian, việc gì phải tự dằn vặt bản thân thế?"

Minh cười cay đắng, bàn tay gầy gò run run siết chặt lấy chiếc lan can gỗ trên cầu giữa mặt hồ. Anh quay sang nhìn Hùng, đôi mắt sau tròng kính cận trễ xuống đỏ ngầu, chan chứa một sự tuyệt vọng và kiệt sức đến tội nghiệp.

"Không đâu Hùng... tôi biết tôi thế nào mà. Thầy thuốc dặn phải kiêng khem ít nhất vài tháng, mà tôi thì..."

Minh nghẹn giọng, hai bờ vai gầy nhô lên dưới lớp áo khoác.

"Lam còn quá trẻ. Cô ấy đang độ xuân thì, ngoan ngoãn, thảo hiền là thế, mà đi bên tôi chẳng khác nào chịu tội. Tôi nhìn cô ấy mà thấy tôi ác quá..."

Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười chua chát:

"Cảm ơn ông nhé, Hùng. Cảm ơn vợ chồng ông đã thu xếp chuyến nghỉ dưỡng chu đáo thế này, lại còn mời được cả cụ Lý về bắt bệnh cho tôi. Ông lúc nào cũng nhiệt tình, chu đáo với gia đình tôi như thế..."

Hùng nghe vậy liền tiến lại gần, vòng tay khoác chặt lấy bờ vai gầy gò của Minh, vừa vỗ nhẹ vừa cười xuề xòa:

"Ông lại vẽ chuyện! Anh em với nhau mà cứ như người ngoài. Bác Nghiêm với gia đình ông ngày trước giúp đỡ nhà tôi biết bao nhiêu, lúc nhà tôi sa cơ lỡ vận nhất cũng là nhờ gia đình ông dang tay ra cưu mang. Mấy việc này có là gì đâu."

Ký ức những năm tháng tuổi thơ bất giác tràn về theo làn gió lạnh. Hùng đút tay vào túi áo, ánh mắt lướt trên mặt hồ rộng lớn, những nhành liễu xanh tươi rũ xuống mặt hồ khẽ rung rinh, lướt trên mặt hồ sóng gợn lăn tăn.

Ngày đó, nhà Hùng nghèo rớt mồng tơi, manh áo mặc đến trường cũng sờn vai rách vải, bạn bè trong lớp chẳng ai buồn chơi cùng hay bắt chuyện. Bàn chân Hùng từng rỉ máu trên quãng đường vượt núi, băng rừng gần hai mươi lăm cây số từ nhà đến trường để đi học. Rồi chính Minh, cậu học sinh thiếu gia cùng lớp, sở hữu làn da trắng, con nhà đàng hoàng, đã chủ động đến gần, kiên nhẫn ngày ngày tháng tháng chở Hùng trên chiếc xe qua từng con đèo dốc đá nghìn trùng suốt mấy năm trời học sinh. Từ đống cơm nguội mang đi học chia đôi, từng cuốn sách cũ trao tay, hai đứa trẻ dường như chẳng có điểm chung ấy đã trở thành hai người bạn chí thân, có bất cứ điều gì trong đời cũng sẻ chia không giấu giếm.

Cũng chính vì cái nghĩa sâu nặng kéo dài suốt hàng thập kỷ ấy, cộng thêm ơn nghĩa của gia đình ông Nghiêm đối với nhà Hùng năm xưa, mà giữa Minh và Hùng dường như không còn bất kỳ khoảng cách hay sự e ngại nào.

Thế nhưng, chính sự tin tưởng tuyệt đối ấy lại đang chuẩn bị đẩy cả hai vào một kịch bản trớ trêu không ngờ tới.

Minh đột ngột tháo tay Hùng ra khỏi vai mình. Anh xoay người lại, hai tay nắm lấy hai gờ áo khoác của Hùng, lực nắm run rẩy nhưng siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Đôi mắt sau tròng kính cận của Minh rực lên một sự điên rồ, bất lực.

"Hùng... hai đứa mình từ nhỏ đến giờ có cái gì mà không chia sẻ cho nhau đâu..." Giọng Minh thì thầm, đứt quãng vì gió lạnh và sự hoảng loạn trong tâm trí. "Tôi coi ông hơn cả anh em ruột thịt. Chuyện này... ngoài ông ra, tôi không thể tin tưởng hay gửi gắm cho bất kỳ ai khác trên đời này nữa."

Hùng ngơ ngác, nhíu mày nhìn vẻ mặt biến dạng vì đau đớn của bạn:

"Kìa Minh, ông làm sao thế? Cần thuốc men hay tìm thầy giỏi ở đâu tôi đều thu xếp được mà"

"Không phải thuốc!" Minh ngắt lời, giọng anh khàn đi, từng chữ thốt ra như một lời tự thú ê chề. "Tôi muốn ông... thay tôi... chăm sóc cho Lam. Cho cô ấy sự đền đáp của một người đàn ông... mà tôi không thể cho lúc này."

Cái tên "Lam" thốt ra từ miệng Minh như một giọt nước giọt xuống chảo dầu đang sôi, lập tức đánh tan hoàn toàn sự ngỡ ngàng trên gương mặt Hùng. Cả không gian bên bờ hồ như đóng băng ngay tức khắc. Tiếng gió ngàn vi vu hay tiếng nước vỗ vào mạn cầu gỗ dường như biến mất, chỉ còn lại sự im lặng đến nghẹt thở.

Hùng sững người toàn thân. Bàn tay đang đặt trên vai Minh bất giác khựng lại rồi rụt vội về như vừa chạm phải thanh sắt nung đỏ. Đôi mắt Hùng trố ra, co thắt lại vì bàng hoàng. Anh nhìn người bạn chí thân từng chung chia từng ổ bánh mì, từng chiếc xe năm nào, giờ đây đang đứng trước mặt mình với ánh mắt dại đi vì bất lực.

"Ông... ông vừa nói cái gì đấy hả Minh?!"

Hùng gắt nhẹ, giọng anh run lên vì vừa giận vừa không tin nổi vào tai mình. Anh lùi lại nửa bước, ánh mắt đầy sự kinh ngạc:

"Ông điên thật rồi! Lam là vợ ông! Là con dâu của bác Nghiêm! Còn tôi là bạn thân của ông từ thời thò lò mũi xanh, tôi đã có Phương, có gia đình! Ông có biết mình đang nói gì không thế "?!

"Tôi biết mình đang nói gì! Tôi đang tỉnh táo hơn bao giờ hết chứ không hề say đâu Hùng!"

Minh gần như gầm lên nho nhỏ, hai mắt mờ đi vì giọt nước mắt uất hận và tủi hổ đọng nơi khóe mắt.

"Tôi nhìn Lam hằng đêm âm thầm chịu đựng, tôi đau như dao xé lòng! Cô ấy mới hai mươi mấy tuổi, đang độ xuân thì mơn mởn... Tôi thì thân tàn ma dại, bác sĩ lẫn cụ Lý đều bảo phải kiêng khem hàng tháng trời, mà chắc gì sau đó tôi đã làm được một người đàn ông đúng nghĩa?!"

Giọng Minh nghẹn ngào, từng tiếng nấc nghẹn vỡ ra giữa cái lạnh cắt da.

"Nếu là một kẻ xa lạ ngoài kia, tôi thà chết chứ không bao giờ... Nhưng là ông, Hùng ạ! Ông là người đàng hoàng, là anh em xương máu của tôi. Tôi tin ông... tôi thà gửi gắm cô ấy cho ông, để cô ấy không phải ra ngoài sa ngã hay sống mòn mỏi trong tủi nhục..."

Nói đến đó, cánh tay Minh chậm rãi buông thõng xuống bên người, như thể chút sức lực cuối cùng cũng vừa theo câu nói mà tan biến. Anh lặng lẽ xoay người hướng mặt về phía mặt hồ, hai bàn tay gầy guộc bấu chặt lấy thành lan can gỗ còn đẫm hơi sương, bờ vai gầy khẽ trĩu xuống.

Cả thân hình anh khom lại, lặng im. Mặt hồ trước mắt vẫn phẳng lặng, phản chiếu những dải đèn vàng lung linh từ khu nghỉ dưỡng, nhưng trong đôi mắt Minh chỉ còn một khoảng trống mênh mang. Anh cúi gằm đầu, hơi thở nặng nhọc, như đang cố ghìm lại tất cả sự bất lực, tủi hổ và tuyệt vọng đang cuộn lên trong lồng ngực.

Hùng lặng người nhìn bóng dáng khom xuống đầy bất lực của người bạn thân nhất. Sự sững sờ ban đầu dần lắng lại, nhường chỗ cho nỗi xót xa khó tả. Anh chưa từng nghĩ sẽ có ngày Minh, một chàng trai tự tin kiêu ngạo giờ lại phải hạ mình nói ra những lời như thế. Điều khiến Hùng nặng lòng không chỉ là lời đề nghị ngoài sức tưởng tượng ấy, mà còn là sự tuyệt vọng đã dồn người bạn vốn luôn điềm đạm của mình đến bước đường này.

Trong vài giây ngắn ngủi, anh chỉ nghe thấy tiếng gió núi thổi qua mặt hồ và tiếng nước khẽ vỗ vào thành cầu gỗ dưới chân. Những lời Minh vừa nói tưởng như rất nhỏ, nhưng lại nặng nề đến mức khiến cả người Hùng cứng lại.

Lam là vợ Minh.

Là con dâu của bác Nghiêm.

Còn anh...

Anh cũng có Phương, có những đứa con nhỏ đang chờ mình trở về.

Chỉ nghĩ đến đó thôi, lồng ngực Hùng đã nặng trĩu.

"Hùng... tôi xin ông."

Giọng Minh phía sau vang lên khàn đặc.

Hùng nhắm mắt lại.

Anh muốn nói không.

Một chữ "không" rất đơn giản. Một câu từ chối dứt khoát để giữ lại mọi thứ như trước. Anh có thể trách Minh, có thể khuyên Minh hãy quên đi ý nghĩ ấy, có thể coi như cuộc trò chuyện đêm nay chưa từng xảy ra.

Nhưng khi quay lại nhìn gương mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe sau cặp kính của bạn, tất cả những lời ấy lại mắc nghẹn trong cổ họng.

Bởi Hùng hiểu Minh.

Anh hiểu người đàn ông này đã phải tuyệt vọng đến mức nào mới có thể nói ra một lời đề nghị như vậy.

Bao nhiêu năm qua, Minh chưa từng lợi dụng tình nghĩa giữa hai người. Ngược lại, khi Hùng còn là một cậu bé nghèo không có gì trong tay, chính Minh là người duy nhất không nhìn anh bằng ánh mắt thương hại.

Hùng thở dài.

Anh nhận ra điều Minh cần lúc này không chỉ là một câu trả lời. Minh cần một người ở bên để kéo anh ra khỏi vực sâu của sự tuyệt vọng.

"Hùng..." Minh khẽ gọi, giọng gần như van nài.

Hùng nhắm mắt vài giây.

Anh hiểu rằng mình không thể thay Minh quyết định cuộc đời anh ấy. Cũng không thể giả vờ rằng lời đề nghị này chưa từng xuất hiện. Nhưng anh cũng không thể quay lưng với người bạn đã cùng mình đi qua những năm tháng khó khăn nhất.

Anh lựa chọn vì tình nghĩa, vì muốn ở lại bên cạnh Minh trong lúc người bạn ấy đang yếu đuối nhất.

Hùng hít một hơi sâu, luồng không khí lạnh buốt tràn vào lồng ngực giúp anh lấy lại chút bình tĩnh. Anh bước tới một bước, đưa bàn tay thô ráp, ấm áp đặt mạnh lên bờ vai đang gục xuống của Minh, rồi chậm rãi khoác lấy anh, dùng sức nâng người bạn gầy gò đứng thẳng dậy.

"Được rồi... đứng thẳng người lên đi Minh," Giọng Hùng trầm xuống, không còn sự gay gắt ban đầu mà đượm một nỗi thấu hiểu nặng trĩu. "Anh em mình với nhau, ông không việc gì phải dằn vặt bản thân đến mức này."

Minh chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu chực trào nước mắt nhìn Hùng, hai bàn tay vẫn bấu chặt lấy thành cầu gỗ như sợ rằng nếu buông ra, anh sẽ đổ gục hoàn toàn.

Hùng nhìn thẳng vào mắt bạn, vỗ nhẹ vào vai Minh mấy cái thật chắc chắn, như muốn truyền sang chút sức mạnh của một người đàn ông:

"Chuyện sức khỏe của ông, cứ từ từ chữa, còn nước còn tát. Còn chuyện của Lam..."

Anh dừng lại khi câu chuyện chuyển sang Lam. Chỉ một khoảnh khắc rất ngắn, Hùng không biết phải nói gì. Anh hiểu nỗi tuyệt vọng của Minh, hiểu những tháng ngày người bạn thân đã âm thầm chịu đựng, nhưng cũng hiểu có những ranh giới một khi bước qua sẽ không thể dễ dàng quay trở lại như trước.

Hùng cúi đầu, thở ra một hơi thật dài. Khi lên tiếng lần nữa, giọng anh thấp hơn, nặng trĩu những suy nghĩ còn chưa kịp sắp xếp.

"Nếu ông đã thật sự không còn cách nào khác... nếu ông đã tin tưởng tôi đến mức này... thì tôi sẽ cố hết sức. Tôi sẽ không để Lam phải chịu thiệt thòi, cũng sẽ không để gia đình ông tan vỡ. Tôi sẽ chăm sóc cô ấy, giúp ông giữ gìn những gì ông đang có".

Lời nói ấy vang lên giữa màn đêm yên tĩnh, không lớn tiếng, cũng không có sự quyết đoán của một lời hứa thông thường. Nó giống như một sự lựa chọn mà Hùng buộc phải đưa ra trong hoàn cảnh không ai mong muốn.

Minh nghe xong, cả người như nhẹ đi đôi chút. Khối nặng nề đè trong lòng suốt bao lâu dường như vừa được san sẻ. Anh nhắm mắt lại, khẽ gật đầu, đôi môi run lên nhưng cuối cùng vẫn không thể nói thành lời. Có lẽ vào giây phút ấy, một lời cảm ơn cũng trở nên quá nhỏ bé trước những gì anh đang mang trong lòng.

Từ vị trí chiếc cầu gỗ nhỏ nhô ra giữa mặt hồ, hai người lặng lẽ nhìn về phía khoảng sân đá nơi bữa tiệc vừa kết thúc.

Trong màn sương đêm dày đặc, khu nghỉ dưỡng đã trở lại vẻ yên tĩnh vốn có. Những chiếc đèn lồng vẫn đung đưa trong gió, phản chiếu những quầng sáng mờ ảo trên mặt nước. Đống lửa trại tưởng chừng chỉ còn lại than hồng bỗng khẽ lay động.

Thanh củi thông mà ông Nghiêm thả vào trước lúc rời đi đã bén lửa. Một ngọn lửa nhỏ màu cam đỏ chậm rãi bùng lên giữa lớp tro xám, âm thầm cháy trong bóng đêm lạnh giá. Ánh sáng yếu ớt ấy len qua màn sương, kéo dài những vệt sáng chập chờn trên nền đá ướt.

Không ai nói thêm điều gì.

Nhưng cả Hùng và Minh đều hiểu rằng, kể từ khoảnh khắc này, giữa họ đã có một bí mật không thể dễ dàng quên đi.

Phần 25 :



Con đường lát đá men theo bờ hồ đã chìm hẳn trong màn sương núi. Ánh đèn vàng từ những bóng đèn LED nhỏ xíu dọc lối đi bị lớp sương mỏng làm nhòe, chỉ còn hắt xuống mặt cỏ mềm bên bờ hồ những quầng sáng lặng lẽ. Minh bước chậm, từng nhịp chân đều đặn hơn vì hơi men rượu ngô vẫn còn vương trong người, nhưng dáng vẻ vẫn điềm tĩnh như cố giữ cho tâm trí mình không trôi theo những suy nghĩ hỗn độn.

Hùng lặng lẽ sánh bước bên cạnh. Anh không lên tiếng, cũng không tìm cách phá vỡ sự im lặng đang bao trùm giữa hai người. Đôi khi, sự đồng hành không cần đến lời nói, chỉ cần cùng đi trên một quãng đường cũng đủ để người còn lại hiểu rằng mình không hoàn toàn cô độc.

Tiếng sỏi nhỏ khẽ lạo xạo dưới đế giày hòa cùng tiếng gió luồn qua rặng thông già, tạo nên âm thanh trầm mặc của núi rừng về đêm. Mặt hồ phía sau dần khuất trong màn sương trắng đục, chỉ còn vài gợn sóng lăn tăn phản chiếu ánh trăng nhạt rồi nhanh chóng tan biến. Cả hai cứ thế bước về phía khu villa, để mặc những lời đã nói và cả những điều chưa thể cất thành lời lặng lẽ ở lại bên cây cầu gỗ phía sau.

Khi khoảng sân lát đá trước căn villa hiện ra dưới ánh đèn hiên, Hùng mới khẽ dừng chân. Cậu nghiêng đầu, nở một nụ cười thay cho lời chào rồi xoay người bước ngược về phía con đường vừa đi qua. Bóng lưng nhanh chóng hòa vào màn sương và bóng thông tĩnh mịch. Minh đứng yên nhìn theo trong giây lát, sau đó mới chậm rãi bước lên những bậc thềm gỗ.

Cánh cửa gỗ thông khép lại sau lưng Minh bằng một tiếng "cạch" khẽ vang, ngăn hẳn cái lạnh tê buốt cùng tiếng gió rít ngoài núi. Hơi ấm trong căn villa lập tức ôm lấy cơ thể anh, mang theo mùi gỗ thông mới xen lẫn hương tinh dầu thảo mộc thoang thoảng, dịu nhẹ đến mức khiến những dây thần kinh căng cứng cũng chậm rãi thả lỏng.

Căn phòng rộng rãi nhưng không hề tạo cảm giác trống trải. Từng mảng tường, trần nhà cho đến nền gỗ đều được ốp bằng gỗ thông tự nhiên, sắc vàng ấm áp dưới ánh đèn khiến cả không gian như được phủ lên một lớp mật ong dịu nhẹ. Những đường vân gỗ uốn lượn nối tiếp nhau, mềm mại và sống động như mang cả hơi thở của khu rừng ngoài khung cửa vào trong căn villa. Mùi nhựa thông thoang thoảng quyện cùng hương thảo mộc lan tỏa khắp căn phòng, đủ để xua tan cái lạnh buốt của đêm vùng cao ngay từ khoảnh khắc đầu tiên bước vào.

Chính giữa phòng là chiếc giường đôi rộng rãi với ga trải màu trắng tinh và tấm chăn lông dày xám được gấp gọn gàng, trông mềm mại đến mức chỉ nhìn thôi cũng đủ gợi lên cảm cảm giác ấm áp. Bên đầu giường, một vài ngọn nến thơm đặt trong những chiếc ly thủy tinh thấp. Những đốm lửa nhỏ âm thầm cháy, ánh sáng vàng nhạt lay động trên vách gỗ, kéo theo những chiếc bóng chập chờn trượt qua từng đường vân tự nhiên. Hương nến dịu dàng quyện với mùi gỗ thông, tạo thành một thứ không khí vừa ấm áp vừa có chút mê hoặc, khiến căn phòng giữa núi rừng về đêm càng trở nên tách biệt với thế giới bên ngoài. Phía đối diện, lò sưởi điện vẫn lặng lẽ tỏa những vệt sáng cam đỏ sau lớp kính. Ánh lửa và ánh nến đan vào nhau, phủ lên căn phòng một màu vàng sâu và êm dịu, khiến mọi thứ dường như chậm lại.

Bên khung cửa kính sát vách tường gỗ ngay cửa chính là một góc nhỏ dành cho những buổi trà đêm, nơi chiếc bàn gỗ nguyên khối và hai chiếc ghế bọc nệm hướng thẳng ra khoảng rừng đang chìm trong màn sương trắng. Xa xa, vài đốm đèn vàng từ những căn villa khác thấp thoáng giữa rặng thông già, lúc ẩn lúc hiện như những vì sao mắc lại trên sườn núi. Mọi thứ trong căn phòng đều được sắp đặt vừa đủ, không phô trương nhưng tinh tế, chiếc vali còn mở dở bên giá treo áo, bộ ấm trà gốm đặt cạnh vài quyển sách trên kệ gỗ và bình oải hương khô tỏa hương nhè nhẹ. Sự giản dị ấy khiến cả không gian toát lên cảm giác yên bình, tách biệt hoàn toàn với thế giới ngoài kia.

Minh chậm rãi tháo chiếc kính cận, đặt lên bàn trang điểm bằng gỗ mộc. Không còn lớp kính ngăn cách, mọi thứ trước mắt anh lập tức nhòe đi dưới ánh đèn vàng dịu. Hơi men rượu ngô vẫn còn âm ỉ khiến mí mắt nặng trĩu, trong khi sự mệt mỏi sau cả một ngày dài lặng lẽ dồn lên từng nhịp thở. Anh khẽ day sống mũi, buông một hơi thở chậm rồi đứng yên vài giây giữa căn phòng tĩnh lặng, lắng nghe tiếng điều hòa khe khẽ hòa cùng nhịp tim đã dần bình ổn.

Đúng lúc đó, cánh cửa nhà tắm khẽ mở ra. Một làn hơi nước ấm áp, quyện chặt hương hoa rừng nồng nã ùa ra, nhanh chóng tan vào không gian của căn phòng.

Lam bước ra ngoài, hoàn toàn khỏa thân.

Dưới thứ ánh sáng vàng dịu dàng như dải mật mỏng, cơ thể người phụ nữ tuổi hai mươi mấy bừng sáng lên vẻ đẹp tuyệt mỹ, tràn trề nhựa sống xuân thì. Làn da cô trắng nõn, mịn màng, bóng bẩy như gốm sứ cao cấp, còn đọng lại những giọt nước nhỏ li ti lấp lánh dưới ánh đèn. Bờ vai thon mềm mại xuôi nhẹ xuống cặp xương quai xanh quyến rũ, làm nền cho đôi bầu vú căng tròn, nõn nà phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập. Đỉnh núi đôi hồng hào, săn chắc khẽ thắt lại vì làn khí lạnh bất ngờ tràn qua da thịt. Từ vòm ngực nở ấy, đường nét cơ thể thắt lại gọn gàng nơi vòng eo con kiến, rồi mở ra bằng cặp hông nảy nở, đầy đặn. Nơi giao nhau của đôi chân thon dài, mượt mà là vùng tam giác mật riêng tư, kín đáo nhưng rạo rực, được bao phủ bởi lớp lông mu đen mượt hình tam giác nhỏ nhắn, ôm trọn lấy bờ mu căng mọng còn ẩm ướt hơi nước, càng tôn lên nét kiều diễm trần trụi, vừa ngây thơ lại vừa rực cháy bản năng đàn bà.

Minh đứng khựng lại bên mép giường, đôi mắt tháo kính dù mờ mờ nhưng vẫn tràn ngập sự ngẩn ngơ và mê đắm. Anh nhìn ngắm kiệt tác trần trụi của vợ mình, tiến lại gần một bước, cất giọng khàn đặc đầy ngợi khen nhưng đượm nét chua chát:

"Em... đẹp lắm, Lam ạ. Cả đời này anh chưa từng thấy ai đẹp và hoàn hảo như em..."

Lam mỉm cười trước lời khen ngợi của Minh, cô khẽ cúi đầu, đôi má ửng hồng. Cô chậm rãi tiến lại gần chiếc giường gỗ thông, ngồi xuống bên cạnh chồng. Hương thảo mộc cùng hơi ấm từ làn da xuân thì của vợ tỏa ra khiến trái tim Minh thắt lại.

Anh đưa bàn tay gầy gò, run run vuốt nhẹ mái tóc đen mượt còn hơi ẩm của Lam, rồi gục đầu vào vòm ngực căng tròn của cô. Đôi bàn tay gầy guộc của Minh lướt nhẹ qua vùng bụng phẳng lì của Lam rồi áp chặt lấy hai bầu vú mềm mại căng nảy, cố sức nắn bóp, khơi gợi để tìm lại chút bản năng đàn ông đã mất.

Thế nhưng, dù cho đôi bàn tay anh có xoa bóp thế nào, dù hơi ấm và sự mềm mại xuân thì của Lam có căng tràn trước mặt, đáp lại sự khao khát cháy lòng ấy vẫn chỉ là sự lặng thinh phũ phàng từ cơ thể anh. Phía dưới, nơi bản năng cần trỗi dậy nhất vẫn hoàn toàn bất động, nguội lạnh và mềm nhũn dưới sự hiểm nghèo của căn bệnh cùng lời dặn kiêng khem nghiệt ngã từ cụ Lý.

Sự thật ấy như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Đôi bàn tay Minh run run khựng lại, buông lơi khỏi bầu ngực vợ rồi xuôi lơ lửng giữa khoảng không. Anh gục hẳn mặt vào lòng Lam, bờ vai gầy rung lên từng hồi vì sự tủi hổ và bất lực tột cùng.

"Anh xin lỗi... Anh lại làm em phải chịu đựng rồi," Giọng Minh nghẹn ngào, cay đắng đến mức từng chữ thốt ra như đâm vào lòng.

Lam lặng lẽ ôm lấy bờ vai gầy đang run lên của chồng. Cô áp sát khuôn mặt mịn màng vào cổ anh, bàn tay khẽ vuốt ve tấm lưng gầy gò, cất giọng dịu dàng, nhẫn nại:

"Anh đừng nói vậy... Chúng mình là vợ chồng mà. Anh mệt thì cứ nghỉ ngơi đi, đừng gượng ép bản thân làm gì cả. Em chỉ cần anh khỏe mạnh thôi..."

Những lời an ủi ngọt ngào, bao dung của vợ như một làn nước mát dội vào vết thương lòng của Minh, nhưng cũng đồng thời cứa một đường sâu xé vào lòng tự trọng đàn ông trong anh. Càng thương sự cam chịu hiền lành của Lam, Minh lại càng cay đắng cho số phận của chính mình. Thỏa thuận cấm kỵ với Hùng trên cầu gỗ một lần nữa dội về trong tâm trí anh, vừa chua chát nhưng lại như một lối thoát duy nhất mà anh tự vạch ra để bù đắp cho cô.

"Cảm ơn em... Lam," Minh thì thầm, giọng đặc lại vì xúc động và kiệt sức.

Nỗi mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần cùng những chén rượu ngô khi nãy cuối cùng cũng kéo Minh chìm dần vào giấc ngủ. Anh kéo tấm chăn bông dày đắp ngang ngực, tiếng thở nhanh chóng trở nên nặng nề, đứt quãng.

Căn phòng gỗ thông trở lại sự tĩnh mịch.

Nằm bên cạnh người chồng đã ngủ mê mệt, Lam trằn trọc không sao khép mắt. Sự ngột ngạt, khao khát bị dồn nén cùng cảm giác thèm khát dang dở khiến cổ họng cô khô đắng. Nhẹ nhàng vén chăn, Lam khoác vội chiếc cardigan màu xanh rêu trầm bên ngoài tấm thân chưa hạ nhiệt, bước chân trần khẽ khàng trên nền gỗ ấm, không gian phòng chìm trong thứ ánh sáng dịu hiu hắt phát ra từ chiếc đèn lồng đỏ treo nơi góc hiên.

Lam nhẹ nhàng xỏ đôi dép bông mềm mại đặt bên cạnh cửa, cẩn thận khép nhẹ cánh cửa Villa rồi bước ra ngoài. Không khí đêm resort trên núi lập tức ôm trọn lấy cô bằng một làn hơi lạnh buốt giá.

Khu resort về đêm chìm trong một sự tĩnh mịch gần như tuyệt đối. Những dãy Villa gỗ ẩn hiện dưới những tán thông già cao vút, cành lá vi vu reo theo từng cơn gió thoảng. Dọc theo con đường lát đá uốn lượn quanh bờ hồ, những ngọn đèn LED nhỏ hình chiếc nấm tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp nhưng mờ ảo, chỉ đủ soi rõ vài vạt cỏ còn đọng đầy đợt sương đêm lấp lánh. Làn sương đục ngầu từ mặt hồ cuồn cuộn bốc lên, tràn qua con đường, phủ một lớp màng huyền ảo lên không gian. Mùi nhựa thông thơm nồng quyện với hương cỏ dại ngát mát và hơi nước lạnh ngắt tạo nên một bầu không khí vừa tinh khôi, vừa có phần u tịch.

Cơn gió lạnh buốt từ lòng hồ bất ngờ thổi qua làm Lam khẽ rùng mình, thu người lại trong chiếc cardigan xanh rêu. Nhưng cái lạnh tê tái ấy không làm cô khó chịu, ngược lại, nó mang đến một cảm giác thư thái lạ kỳ, xua bớt đi sự rạo rực râm ran vẫn còn âm ỉ bên trong cơ thể sau những dồn nén dang dở trên giường. Cô bước chậm rãi, thả từng nhịp chân êm ái trên con đường đá, ngước nhìn lên bầu trời đêm thăm thẳm thoảng vài vệt mây xám xịt ôm lấy đỉnh núi xa.

Thế nhưng, khi bước qua một khúc ngoặt có rặng liễu rậm rạp xanh tươi rủ bóng xuống mặt nước, bước chân Lam bất giác khựng lại.

Phía trước, trên chiếc ghế gỗ dài đặt sát mép hồ, một bóng người cao lớn đang ngồi đó một mình.

Đó là Hùng.

Anh tựa lưng vào thành ghế, một chân co lên gác lên đùi còn lại, dáng vẻ trầm ngâm chìm trong làn sương đục. Bên cạnh là chai rượu ngô còn dở cùng chiếc chén gốm nhỏ. Hùng chỉ mặc chiếc áo nỉ mỏng màu nâu, mặc cho cái lạnh đêm núi tạt vào người. Lời van nài dằn vặt của Minh trên cầu gỗ ban nãy vẫn đang xé rách tâm trí anh, khiến anh phải mượn chén rượu nồng để đè nén.

Nghe tiếng dép khẽ lạo xạo chạm trên nền đá, Hùng quay đầu lại.

Dưới ánh đèn vàng mờ ảo hắt ra từ những chiếc đèn lồng treo lơ lửng trong lùm cây và ánh trăng nhạt len lỏi qua làn sương, Lam đứng đó như một dải lụa mỏng mong manh. Mái tóc đen buông xõa bồng bềnh trên bờ vai, vạt áo cardigan khép hờ để lộ làn da cổ trắng nõn cùng vòm ngực phập phồng sau lớp váy ngủ.

Bàn tay Hùng đang cầm chén rượu bất giác khựng lại giữa không trung. Lần đầu tiên nhìn nhận vợ của bạn thân như là một người phụ nữ xinh đẹp, ánh mắt Hùng lệch nhịp hoàn toàn. Sự phát tiết bản năng và nét quyến rũ trần trụi của cô gái thiếu vắng sự chăm sóc trào dâng trước mắt khiến ngọn lửa ngầm trong lòng người đàn ông vạm vỡ bắt đầu nhen nhóm.

"Lam... Sao em lại ra đây giờ này?" Giọng Hùng khàn đi, trầm đục hòa vào tiếng sóng vỗ rì rào vào bờ đá.

Lam ngập ngừng, hai tay vô thức siết chặt vạt áo cardigan kéo lại trước ngực, đôi mắt long lanh bối rối trước ánh nhìn xoáy sâu như muốn thiêu đốt của Hùng:

"Em... em thấy ngột ngạt quá nên ra dạo chút cho thoáng. Không ngờ lại gặp anh..."

Hùng lặng nhìn cô vài giây, rồi khẽ nhích người sang một bên, tay rót một chén rượu ấm nóng, giọng nói chầm chậm nhưng chứa đựng một sức hút lạ kỳ:

"Đêm trên núi lạnh lắm. Lại đây ngồi chút đi em, uống ngụm rượu cho ấm người..."

Lam đứng ngập ngừng giữa khoảng không lạnh giá. Đôi chân cô như muốn bước lùi lại theo phản xạ an toàn của một người phụ nữ đã có chồng, nhưng cái lạnh buốt của đêm núi cùng sự cô đơn, hụt hẫng vừa trải qua trong phòng ngủ lại níu giữ cô ở lại. Ánh mắt trầm đục, dạn dày của Hùng và làn hơi rượu ấm nồng bốc lên từ chiếc chén gốm nhỏ như có một sức hút vô hình.

Khẽ cắn môi, Lam chậm rãi bước lại gần chiếc ghế gỗ. Cô ngồi xuống ở mép ghế bên kia, giữ một khoảng cách vừa đủ ngập ngừng với Hùng, hai tay vẫn siết chặt lấy vạt áo cardigan che đi bờ ngực phập phồng.

"Cảm ơn anh..." Lam khẽ cất giọng, tiếng nói nhỏ như tiếng gió lướt qua lá thông.

Cô đưa bàn tay thon nhỏ cầm lấy chén rượu. Làn da mát lạnh của cô vô tình lướt nhẹ qua những ngón tay thô ráp, ấm nóng của Hùng vẫn còn đặt trên ghế. Một luồng điện nhẹ chạy dọc qua sống lưng làm Lam khẽ rùng mình, vội vã đưa chén rượu lên môi để che đi sự bối rối. Cú nhấp môi đầu tiên khiến vị rượu cay nồng xộc thẳng vào cổ họng, xua tan cái lạnh giá ngoài da thịt nhưng lại đốt lên một ngọn lửa rạo rực trong lồng ngực cô.

Hùng lặng lẽ quan sát từng cử chỉ mỏng manh của Lam. Trong làn sương mờ, gương mặt ửng hồng vì hơi rượu và ánh mắt hoang mang của cô khiến những dằn vặt đạo đức trong anh càng trở nên gay gắt. Lời gửi gắm của Minh trên cầu gỗ ban nãy cứ dội về: "Tôi thà gửi gắm cô ấy cho cậu..." – Nó như một chiếc chìa khóa gạt bỏ rào cản cấm kỵ, làm trỗi dậy bản năng muốn che chở, muốn chiếm đoạt nơi người đàn ông vạm vỡ này.

"Rượu ngô loại này mạnh lắm, em uống chậm thôi,"

Hùng chầm chậm cất giọng, khoảng cách giữa hai người dường như ngắn lại khi anh hơi nghiêng người về phía cô, mùi nước hoa nam tính nhẹ quyện cùng hương rượu nồng lan tỏa.

"Sao... Minh ngủ rồi à em?"

Câu hỏi chạm đúng vào vết thương lòng và nỗi ức chế bị nén chặt của Lam. Đôi mắt cô thoáng xao động, ánh nhìn hờn dỗi hướng ra mặt hồ thẫm đen đang cuộn sương:

"Dạ... anh Minh mệt nên ngủ sớm rồi anh. Dạo này sức khỏe anh ấy..." Lam bỏ ngỏ câu nói, giọng nghẹn lại, cay đắng và cô đơn.

Nhìn bờ vai mảnh mai của Lam khẽ run lên dưới lớp cardigan, Hùng không khỏi mềm lòng. Anh đưa tay ra, ngập ngừng trong thoáng chốc rồi mới khẽ đặt bàn tay rộng và ấm lên vai cô, như một lời an ủi vụng về. Thế nhưng bàn tay ấy lại không lập tức rời đi, hơi ấm lặng lẽ truyền qua lớp vải mỏng, khiến khoảng cách giữa hai người bỗng trở nên gần gũi đến lạ.

Lam giật mình, cả người thoáng cứng lại dưới bàn tay Hùng. Cô định né tránh, nhưng cuối cùng vẫn chọn ngồi yên.

Hơi ấm ấy khiến nhịp thở của Lam dần rối loạn. Trong màn đêm tĩnh lặng, sự tiếp xúc bất ngờ khơi lên những cảm xúc mà cô đã cố chôn giấu từ rất lâu. Lam ngước mắt nhìn anh. Trong đôi mắt long lanh là sự hoang mang, bối rối, nhưng thấp thoáng đâu đó còn có một nỗi khao khát âm thầm của người đã quá lâu thiếu vắng sự quan tâm và chở che.

Hùng vẫn không rút tay về. Ánh mắt dạn dày, u tối của anh trượt từ đôi mắt long lanh với hàng mi cong đen láy của Lam xuống bờ môi ướt mềm phơn phớt hồng đang khẽ run rẩy, rồi dừng lại nơi vòm ngực xuân thì phập phồng dưới lớp cardigan xộc xệch. Bản năng đàn ông mạnh mẽ cùng lời gửi gắm của Minh dội về, như gạt bỏ nấc thang tự trọng cuối cùng. Tay Hùng trên vai Lam từ từ trượt nhẹ xuống, miết qua bờ vai thon mềm rồi khẽ siết lấy bắp tay cô, kéo nhẹ người cô về phía mình...

“Nếu em đã mệt mỏi đến vậy… thì đừng cố gồng mình nữa. Cứ một lần cho phép bản thân được buông xuống, được không?”

Giọng Hùng khàn thấp, mang theo men rượu còn vương nơi đầu môi. Hơi thở nóng ấm phả nhẹ trong khoảng cách gần, khiến Lam càng thêm bối rối.

Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại trong gang tấc. Mùi nước hoa nam tính quyện với hơi ấm nồng nã từ cơ thể vạm vỡ của Hùng bao trùm lấy giác quan của Lam, hoàn toàn trái ngược với sự nguội lạnh, gầy gộc của người chồng trong phòng ngủ. Trái tim Lam đập loạn nhịp như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

"Anh Hùng... Đừng..." Lam thì thầm, tiếng nói yếu ớt tựa như một lời tự trấn an chính mình hơn là phản kháng.

Như bị mê hoặc bởi vẻ kiều diễm trần trụi ấy, Hùng đưa bàn tay thô ráp, chai sần khẽ lướt qua lọn tóc đen mượt đang rũ xuống bên má Lam, rồi dịu dàng mơn trớn vành tai nhỏ nhắn đang ửng hồng vì cái lạnh đêm núi và vị rượu nồng. Cú chạm nhẹ tựa một luồng điện xói thẳng xuống vùng bụng dưới, khiến Lam bất giác bật ra một tiếng rên e ấp, nhỏ vụn, hai mắt nhắm nghiền lại trong sự đơ cứng lẫn đầu hàng của cơ thể.

Hơi thở Hùng trở nên dồn dập, đục ngầu hơi men. Bàn tay rộng lớn của anh xuôi theo bờ vai thon mềm, chậm rãi trượt xuống vạt áo cardigan rủ mềm của Lam. Những ngón tay dạn dày run rẩy nhưng đầy quyết đoán khẽ miết nhẹ, rồi vén từng chút tà áo mỏng lên tận eo cô. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo hắt qua làn sương đục, vùng bụng phẳng lì cùng chiếc quần lót nhỏ nhắn màu hồng nhạt dần hiện ra, làm nền cho đôi chân thon dài với nước da đùi trắng nõn, mịn màng đang khẽ run lên trước làn gió buốt.

Bàn tay nóng rực của Hùng không ngần ngại áp chặt vào mảng đùi trong mịn màng, chậm rãi vuốt ve từ gối lên đến tận sát nếp gập đùi. Sự tương phản giữa lòng bàn tay thô ráp xù xì và làn da mượt mà như lụa của Lam gợi lên một thứ khoái cảm trần trụi, truyền sang cô từng đợt khoái cảm bỏng rát, khiến đầu óc Lam dần trở nên trống rỗng mơ hồ, cô dần buông xuôi, thả lỏng cơ thể, mặc cho những dòng khoái cảm đang tràn về, tựa như nhành liễu mỏng manh bên hồ tự tùy gió cuốn đi...

Hùng ghé sát lại, từng chút một thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Hơi rượu ngô ấm nồng theo nhịp thở của anh phảng phất bên gương mặt Lam, khiến cô bất giác nín thở. Anh dừng lại trong thoáng chốc, như vẫn còn một chút do dự trước ranh giới chỉ cách nhau một hơi thở.

Ánh mắt Hùng chậm rãi dừng trên gương mặt đang đỏ lên vì bối rối của cô, rồi lại tìm đến đôi mắt đã khép hờ. Lam không nói gì, chỉ khẽ siết những ngón tay, hàng mi run lên như thể chính cô cũng đang chờ đợi điều sắp xảy ra.

Hùng cúi xuống gần hơn. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại một nhịp thở. Anh khẽ nghiêng đầu, hơi ấm nơi môi đã gần đến mức Lam có thể cảm nhận được, nhưng nụ hôn vẫn chưa thực sự chạm xuống.

Trong khoảnh khắc ấy, thời gian dường như chậm lại. Cả hai chỉ im lặng nhìn nhau, để sự im lặng kéo dài đến tận giây phút cuối cùng trước khi khoảng cách mong manh ấy hoàn toàn biến mất.

"TÁC!"

Tiếng một con chim rừng săn đêm bất ngờ vỗ cánh rào rạt trên cành thông già ngay đỉnh đầu, buông một tiếng kêu tháo chạy thảng thốt như giật mình xé tan sự tĩnh mịch của bờ hồ.

Cả hai giật nẩy người. Hùng bừng tỉnh, ngón tay đang đặt trên đùi Lam khựng lại như vừa chạm phải lửa nóng. Anh vội vã rụt tay về, gương mặt biến sắc khi nhận ra mình vừa suýt nữa gạt bỏ toàn bộ lý trí và ranh giới đạo đức.

Hùng hít một hơi thật sâu. Luồng khí lạnh từ mặt hồ tràn vào lồng ngực, giúp anh kéo mình trở lại khỏi cơn mê muội vừa rồi. Anh vội ngoảnh mặt đi, không dám nhìn Lam thêm nữa. Một thoáng im lặng trôi qua, rồi anh cất giọng khàn khàn:

“Đêm xuống lạnh rồi… em kéo áo lại đi. Về phòng thôi, kẻo cảm lạnh.”

Cảm giác hụt hẫng và trống trải lập tức ùa đến khi hơi ấm bên cạnh bỗng rời đi. Lam khẽ mở mắt, ngơ ngác nhìn Hùng, rồi như chợt tỉnh khỏi cơn mê, cô vội vàng kéo vạt cardigan xuống, cuống quýt che kín người. Hai má nóng bừng, không biết vì men rượu, vì xấu hổ hay vì chính những cảm xúc vừa rồi mà cô đã không thể kìm nén.

“Dạ… em xin lỗi. Em về trước…”

Giọng cô nhỏ đến mức gần như tan vào màn sương đêm.

Lam vội đứng dậy, hai tay vẫn níu chặt vạt áo trước ngực. Cô không dám nhìn Hùng thêm lần nào nữa, chỉ cúi đầu bước thật nhanh về phía căn villa. Bóng dáng mảnh mai chẳng mấy chốc đã khuất sau cánh cửa gỗ, như thể cô đang cố chạy trốn khỏi chính khoảnh khắc vừa xảy ra giữa hai người.

Hùng vẫn ngồi bất động bên chiếc ghế gỗ.

Một lúc lâu sau, anh mới đưa tay nhấc chai rượu ngô lên, ngửa cổ uống một ngụm thật sâu. Vị rượu cay nồng trượt xuống cổ họng, nóng rát như muốn thiêu đốt mọi suy nghĩ trong đầu.

Nhưng càng uống, hình ảnh Lam trong ánh đèn mờ nhạt bên hồ càng trở nên rõ ràng.

Hùng khép mắt, bàn tay siết chặt lấy thân chai.

Anh vừa thoát khỏi một ranh giới mà chỉ cần chậm thêm một khoảnh khắc, có lẽ chính anh cũng không biết mình sẽ đi xa đến đâu.

Và điều khiến anh day dứt nhất không phải là mình đã dừng lại.

Mà là trong khoảnh khắc ấy, anh đã từng thật sự không muốn dừng lại.